ИСПЫТАНИЕ НА ВЫНОСЛИВОСТЬ

Но прежде чем попасть на фронт, была основательная боевая учеба. Пахомову предстояло служить в десантных частях, которые называли «золотым резервом Сталина». И подготовка к будущим сложнейшим заданиям включала не только 25 прыжков с парашютом, не только тонкости борьбы в тылу врага, но и многокилометровые переходы, ставшие для него настоящей школой выносливости.
Вот что сразу же особенно пригодилось на подступах к Сталинграду, куда летом 1942-го их полк срочно бросили в составе 35-й гвардейской стрелковой дивизии, чтобы задержать лавину немцев.
—Страшнейшая жара, — вспоминает он, — а на тебе скатка шинели, каска, автомат, противогаз, саперная лопатка, гранаты, патроны. НЗ, то есть необходимый запас продуктов, свои какие-то вещички, кружка, ложка, котелок... И вот ты идешь нагруженный, как верблюд, раскаленное марево и сухая пыль кругом — рот и нос забивает, а ты к тому же всю ночь не спал. До того доходило, что на ходу засыпаешь и уходишь в сторону от строя, хотя строй тут, ясно, понятие относительное...
В таком состоянии пришлось им вступать к первые бои с немецкими танками. Потом — с пехотой. А потом началась у него, назначенного политруком взвода пешей разведки, и работа «по специальности».
Понятно, что разведка—дело крайне трудное и опасное. Например, пробраться во вражеское расположение, чтобы тебя никто не заметил, и взять «языка». У него были очень серьезные операции, забыть которые, конечно же, невозможно. И Пахомов помнит многие подробности, но именам и фамилиям помнит боевых товарищей, совершавших, казалось бы, невозможное.
За одну из таких операций (он сам расскажет про нее в своих воспоминаниях, которые публикуются в этой книге) ему вручили первую боевую награду. Самую дорогую — медаль «За отвагу».