Родом с Украины. Отец – ветеринар, мать – домохозяйка. По окончании школы в 1939 году, Павел поступил в горный институт г. Днепропетровска, но учебу прервал призыв на службу в Красную армию. Война застала П.Т. Петренко под Москвой, в зенитной дивизии. В июне 1941 года его направили на 10-месячную учебу в Краснодарское авиационное училище, затем на курсы среднего комсостава. В мае 1942 года принял участие в боях за Керченский полуостров. Попал в плен и был отправлен в один из польских концентрационных лагерей. Через год, совершив с группой товарищей успешный побег, пришел к партизанам. Участвовал в ряде диверсионных и боевых операций. В августе 1944 года с приходом советских войск партизанский отряд расформировали. Павел Тимофеевич присоединился к частям 1-го Украинского фронта, как командир отделения главразведки. С ноября 1944 по июнь 1945 года в должности командира взвода Отдельного кавалерийского дивизиона НКВД принимал участие в борьбе с бандформированиями в Тернопольской области. После войны работал в Камышловском райкоме по делам физкультуры и спорта, завклубом в поселке Балабино, секретарем директора совхоза в Харьковской области. В декабре 1947 года в органах НКВД «вспомнили», что П.Т. Петренко был в плену. Его арестовали, обвинили в измене Родине и по статье 58 приговорили к 15 годам лишения свободы. Срок отбывал на Севере – строил железную дорогу в Салехарде. В январе 1955 года Петренко досрочно освободили, а через четыре месяца, в мае, пришло постановление военного трибунала об отмене приговора. Павел Тимофеевич работал в Елецком отделении Печорского железнодорожного строительства. В 1963 году по приглашению начальника Печорстроя Грабовского приехал в Печору. Работал старшим прорабом на полигоне железобетонных изделий. С 1978 по 1984 год Павел Тимофеевич занимал должность директора завода железо-бетонных изделий, затем, по 2004 год – мастером ремонтно-строительной группы. Павла Тимофеевича помнят как человека волевого, решительного, пользовавшегося авторитетом в коллективе.