Изобретатель, рационализатор, самоучка.  Получив начальное образование в школе, тринадцатилетним подростком Дмитрий пошел работать по примеру отца на Богомоловские прииски уче­ником токаря. Через три года стал то­карем и проработал там еще около шести лет. Затем вся его трудовая де­ятельность отражается одной строч­кой в автобиографии, написанной в 1934 году: "На заводе №72 работаю с 1903 года по настоящее время...". У Дмитрия Николаевича более 40 лет трудового стажа на заводе. Менялись только должности да цеха. Он прошел путь от слесаря до старшего конструк­тора в заводоуправлении. С 1936 года Петунин работает консультантом тех­нологической группы завода. Изобрел самодвижущуюся телегу, моторную лодку, миниатюрную паровую машину, ружья, пиротехнику, барометр и др.