Родом он из Архангельска. В 1935 году семья переехала в Костромскую область Сусанинский район и устроилась на жительство в деревне Новоселки. Ивану Петунину тогда было 9 лет. Детство прошло, как и у всех людей деревенского корня. Было оно солнечным, с обычными сельскими радостями и ... тяготами. Ну разве это не тягота, когда тебя, мальчишку, будит мать чуть ли не с восходом солнца и посылает телят пасти, лен теребить, снопы возить, а то и на росник - траву косить... А с началом войны на плечи 14-15 летних подростков легли мужицкие работы, все до одной. В 1943-ем ему стукнуло 17, и в том же году поздней осенью парней 1926 года рождения райвоенкоматы призвали в армию. Тогда же, в ноябре, на третьем году войны получил повестку и он, Иван Анисимович Петунин. Попал Иван в самый чернорабочий, самый многострадальный и в то же время в самый героический род войск, в пехоту. К концу весны обучение было законцено, и в мае новое пополнение воюющих полков погрузили в эшелон и повезли на фронт.