Пономарёв Сергей Ефимович родился 18 сентября 1919 года в с. Малая-Волчья Волчанского района Харьковской области. Был старшим сыном в семье. Кроме него в семье было ещё трое детей. В 1927 году пошел в 1 класс Ефремовской школы, где обучался, до 1934 года и получил семилетнее образование в своём родном колхозе.

3 ноября 1940 года был призван в армию Волчанским  ВРК Харьковской области. Служил в 419 гаубичном полку, был разведчиком. Затем его направили в 360 танковый батальон, где обучали вождению танка. После трёхмесячного обучения в г. Чернигове был направлен в Ворошиловоградскую авиашколу, где учился на стрелка-радиста. Во время прыжка с парашютом сломал ногу и его признали непригодным к службе. Перевели в пехоту, где Сергей Ефимович являлся химинструктором при 6 запасном стрелковом  батальоне. Обучал солдат пользоваться противогазом, знакомил с химическими средствами индивидуальной защиты. С этим батальоном он и ушёл на фронт 27 июля 1941 года.