В сентябре-октябре 1941 года на территории Приволжского военного округа под общим руководством полковника П. В. Перервы формируется 356-я стрелковая дивизия. Штаб формируемой дивизии находился в пригороде города Куйбышев в пгт Усть-Кинельский в здании главного корпуса нынешней Самарской государственной сельскохозяйственной академии. Дивизия почти полностью формируется из жителей Куйбышевской области[1].

15 ноября 1941 года дивизия отбыла на фронт где была включена в состав 61-й армии, а уже 7 декабря она приняла первый бой в районе города Ефремов. В дальнейшем в ходе Московской битвы участвовала в наступательных операциях на болховском и орловском направлениях. С весны 1942 года до середины 1943 года на Брянском и Западном фронтах вела оборонительные и наступательные бои южнее и юго-западнее города Белёва, занимала оборону на рубеже Старые Дольцы — Михайловский, прикрывая направление на Белёв и обеспечивая стык между 61-й и 3-й армиями[2]

С июня 1943 года её части участвовали в Курской битве, Орловской наступательной операции. С 7 августа дивизия находилась в резерве 61-й армии, затем Ставки ВГК. С 7 сентября она вместе с армией вошла в подчинение Центрального фронта и участвовала в Черниговско-Припятской наступательной операции и битве за Днепр, затем с ноября в составе Белорусского фронта — в Гомельско-Речицкой и Калинковичско-Мозырской наступательных операциях. Приказом ВГК, за освобождение города Калинковичи ей было присвоено наименование «Калинковичская»[2].

С 20 февраля 1944 года дивизия в составе 61-й армии входила в состав 2-го, а с 16 апреля — 1-го Белорусских фронтов. Её части участвовали в Полесской, Белорусской, Минской, Люблин-Брестской наступательных операциях. За освобождение города Бобруйск она была награждена орденом Красного Знамени[2].

В конце августа — сентябре 1944 года дивизия в составе армии из резерва Ставки ВГК была переброшена на 3-й Прибалтийский фронт и участвовала в Прибалтийской, Рижской наступательных операциях. За овладение городом Рига она была награждена орденом Суворова 2-й степени[2].

С 15 октября 1944 года вместе с 61-й армией перешла на 1-й Прибалтийский фронт, затем в конце месяца переброшена на 1-й Белорусский фронт и в его составе участвовала в Висло-Одерской, Варшавско-Познанской, Восточно-Померанской и Берлинской наступательных операциях. 3 мая 1945 года её части встретились с союзными американскими войсками на реке Эльба в районе города Хавельберг[2].

После войны в июне 1945 года дивизия была расформирована