К декабрю 1939г. курсант военного авиационного училища летнабов и штурманов, возможно, Харьковского или Мелитопольского.

23 января 1940г. принял военную присягу.

28 ноября 1940г., по окончанию училища, присвоено звание младший лейтенант. Назначен младшим летнабом (летчиком-наблюдателем) в 315 разведывательный авиаполк Киевского особого военного округа.

22 июня 1941г. полк получил приказ о передислокации на аэродром Проскуров (Хмельницкий). Аэродром Проскуров об этом предупрежден не был. Приняв самолеты СБ за самолеты противника, истребители прикрытия атаковали их, выведя из строя 3 самолета. Экипажи не пострадали. С 23 июня полк приступил к разведывательным вылетам.

В июле полк проводил авиаразведку районов Житомир, Винница, Фастов, Белая Церковь.

В сентябре 1941г. личный состав полка выведен в резерв в 15 отдельный разведывательный запасной авиаполк (г.Петровск).

В июле 1942г. Петр Никифорович в составе 6 бомбардировочного авиаполка. Полк имел на вооружении самолеты Пе-2.

30 июля 1942г. звено 1 авиаэскадрильи (3 самолета) вылетал на бомбардировку артиллерии и минометов противника в д.Выдрино и д.Телеково. Из-за низкой облачности на маршруте, звено возвратилось из района Старицы. В составе звена был экипаж: пилот сержант Волков Владимир Николаевич, стрелок-бомбардир младший лейтенант Рубан Петр Никифорович, воздушный стрелок-радист сержант Палагин Андрей Никифорович.

01 августа экипаж Волков, Рубан, Палагин в составе звена бомбардировал войска противника в пос.Опоки (г.Ржев).

10 сентября 1942г. в 07-24 группа из 9 самолетов вылетела на бомбардировку артиллерии и минометов противника в д.Шарлаево и д.Груздево. Бомбардировку группа произвела в 07-59. Над целью была атакована 17 истребителями противника. В воздушном бою были сбиты 6 истребителей, один подбит. Самолет экипажа Волков, Рубан, Палагин- был подбит. На горящем самолете пилот перетянул линию фронта. Когда стали взрываться бензобаки, дал команду экипажу- покинуть самолет. Петр Никифорович был тяжело ранен, пилот помог ему выбраться из кабины. Сержанта Волкова струей воздуха отбросило на стабилизатор. От удара он получил перелом ноги. Приземлился в отдалении от Петра Никифоровича, как и раненый стрелок-радист Палагин, был эвакуирован в госпиталь.