Русаков Павел Афанасьевич буквально “прополз на брюхе” через ад всей Великой Отечественной войны от начала и до конца. Как и многие ветераны, он больше молчал о тех страшных годах. 

Родился он в 1921 в Харьковской области. Война застала его на службе в 710-м стрелковом полку под Ахтыркой. Уже в июне 1941 года его дивизия была переброшена под Гомель, где приняла первый бой. В сентябре 1941-го полк оказался в окружении под Конотопом. Он чудом вырвался из «котла», неделями пробираясь к своим через леса, прячась от фашистов.

Под Сталинградом Павел Афанасьевич стал огнеметчиком и стрелком, участвовал в обороне города, которая решила исход войны. После победы на Волге его направили наводчиком 45-мм противотанковой пушки в 273-ю стрелковую дивизию. С ней он прошел через Брянск, Орёл, форсировал Западный Буг, Вислу и Одер. Особо запомнился ему бой на Дороджинском плацдарме за Вислой, где его расчет двое суток сдерживал атаки врага. За это был награжден орденом Славы III степени.

Его храбрость отметили и другими наградами: орденом Красного Знамени за переправу через Буг, орденом Отечественной войны II степени за Сандомирский плацдарм. Всего за войну его орудие уничтожило около 50 вражеских огневых точек. На груди ветерана блистали четыре медали «За отвагу», а под гимнастеркой заживали шрамы от ран.

После Победы Павел Афанасьевич не расстался с армией: окончил военные училища, служил инженером в авиаполку в Германии. Уволился в 1963 году, но до конца жизни оставался солдатом в душе.

Жаль, что уроки этой войны ничему не научили тех, кто сегодня разжигает новые конфликты.