В 1941 году отец Раисы, Рыбаков Фёдор Дмитриевич, ушёл на фронт, ей только исполнилось 8 лет. Её и 6-тилетнего брата оставили на попечении родственников в посёлке Понтонный.

В сентябре 1941 года город был блокирован, 8-милетняя Рая вместе со взрослыми рыла окопы для оборонительных сооружений, работала в госпитале, ухаживала за ранеными, а также принимала участие в самодеятельных концертах для раненых бойцов. Брат Раи умер от голода, а сама Рая, несмотря на крайнюю степень истощения, всю блокаду оставалась в городе.