В Красной Армии с 1940г.

Окончил ШМАС (школа младших авиаспециалистов).

На фронте с первых дней войны. Стрелок-радист экипажа самолета СБ.

Совершил 17 боевых вылетов. Участвовал в воздушном бое- коллективным огнем стрелков-радистов звена был сбит истребитель Ме-109 (Мессершмитт).   

Представлялся к награде, но представление не было утверждено.

К лету 1942г. Николай Ермолаевич воздушный стрелок-радист в экипаже бомбардировщика «Бостон» (производство США).

На Курском направлении совершил 32 боевых вылета.  Групповым огнем сбил истребитель противника.

Командиром

Командиром 1 авиаэскадрильи полка майором Бебчик Николаем Савельевичем был представлен к медали «За отвагу». Приказ о награждении от 18 октября 1942г.

Участвовал в боях на Сталинградском направлении.

11 декабря в районе станции Обливская сержант Сабельников сбил истребитель Ме-109.

09 февраля 1943г. при бомбардировке аэродрома противника Сталино, в воздушном бою сбил второй истребитель Ме-109.

К 21 февраля 1943г. совершил 83 боевых вылета. Был представлен к ордену Отечественной войны II степени. Приказ о награждении от 21 марта 1943г.

В марте 1943г. полк направлен на переформирование.

Николай Ермолаевич был переведен в состав 57 бомбардировочного авиаполка, той же, 221 бомбардировочной авиадивизии. В конце февраля 1943г. командиром полка был назначен майор Бебчик.

10 марта 1943г. полк убыл на аэроузел Тамбов на доукомплектование.

К июню 1943г. на Воронежском фронте.

В ночь с 13 на 14 июня полк одиночными экипажами бомбардировал аэродром Карачев и склад боеприпасов в Брасово.

В ночь с 15 на 16 июня- вел разведку ночных аэродромов противника в районе Орел- Карачев.

Полк участвовал в Курском сражении.

06 июля бомбардировал войска противника в районе Новый Хутор.

07 июля- танки противника в районе Подолянь.

08 июля 1943г. при бомбардировке скопления танков противника у Нового Хутора (Малоархангельский р-н), над целью зенитным огнем был сбит самолет «Бостон» экипажа: заместитель командира эскадрильи старший лейтенант Миленький Федор Федосеевич, штурман звена лейтенант Орлов Сергей Ефимович, воздушный стрелок-радист Сабельников Николай Ермолаевич, воздушный стрелок Шелковой Александр Иванович. Зенитный снаряд взорвался в кабине пилота, оторвав кабину штурмана. Очнувшись от контузии, Сергей Ефимович покинул падающую кабину с парашютом. При приземлении был взят в плен. Бежал. Возвратился в полк 20 августа 1943г.

Сержант Сабельников и лейтенант Орлов внесены в поименный список захоронения- братской могилы в Малоархангельске, Орловская обл.