Боевой путь

Призван в РККА в июне 1942 года. Был определен в 1164-й стрелковый полк 346-й стрелковой дивизии, которая находилась на переформировании в районе Тулы. В конце октября дивизия была направлена на фронт в район Сталинграда.

ПОД СТАЛИНГРАДОМ

Дивизия вступила в бой 24 ноября в районе хутора Большая Донщинка. В тот же день части дивизии успешно овладели населенный пунктом и начали наступление на Малую Дощинку, которую взяли на следующий день.

В ДОНБАССЕ

В середине февраля 1943 года дивизия совершила марш и расположилась в 30 километрах к югу от Луганска. 15 февраля части дивизии начали наступление на село Шелковая Протока, овладеть им удалось 17 февраля. В тот же день дивизия двинулась дальше, на село Ореховка, где противник сосредоточил большие силы (900 человек, 200 автомашин, 50 танков и бронемашин). Первая атака оказалась безуспешной, занять Ореховку удалось только 18 февраля. Преследуя противника, полки дивизии достигли окраины села Красная Поляна поселка Колпаково.

1164 стрелковый полк, в котором служил красноармеец Сафонкин, сражался за Красную Поляну на протяжении трех дней, отражая неоднократные контратаки противника. Продвижение оказалось успешным в том числе и благодаря работе минометчиков полка. В начале марта командование отметило успехи красноармейца Сафонкина и представило его к награде — медали «За отвагу».

...в бою за село Красная Поляна 19-20 февраля 1943 года под непрерывным огнем противника, не щадя жизни бесперебойно подносил мины к расчетам и тем самым обеспечивал ведение огня по врагу из минометов, которые в этом бою значительно облегчили продвижение пехоты и занятие крупного села.

из приказа №16 по 1164-му стрелковому полку 346-й стрелковой дивизии от 5 марта 1943 года

21 февраля дивизия заняла станцию Колпаково и перешла в активную оборону. В начала марта она сдала свой участок и сосредоточилась в районе села Елизаветовка, где заняла оборону. Продвижение советских войск остановилось перед «Миус-фронтом», хорошо укрепленным немецким рубежом.

17 июля началась Миусская операция, масштабное наступление против немецких войск в Донбассе. 346-й стрелковой дивизии удалось прорвать оборону противника, но в результате контрудара ей пришлось отойти в исходное положение. Нанести поражение немецким войскам в ходе операции так и не удалось.

Последовавшая за ней Донбасская операция оказалась более успешной: в первый же ее день, 18 августа, советским войскам удалось прорвать немецкую оборону на десятки километров, вскоре удалось взять штурмом Саур-Могилу и освободить Таганрог. В районе города была окружена и уничтожена большая группировка немцев, после чего Гитлер разрешил группе армий «Юг» отойти за Днепр.

1 сентября 1943 года немецкие части начали отступать по всему фронту в Донбассе. В тот же день 346-я стрелковая дивизия перешла в решительное наступление.

Сбивая и сламывая огневое и упорное сопротивление противника и делая проходы в минных полях для продвижения частей дивизии к исходу 1.9.1943 г. овладели:
1166 сп. — ШТЕРОВКА, ПЕТРОВО-КРАСНОСЕЛЬЕ и ПЕТРОВЕНЬКИ
1168 сп. — ФРОМАНДИРОВКА, ЮЛИНО 1-ое, ЮЛИНО 2-ое, ВЛАДИМИРОВКА и АЛЕКСАНДРОВКА.
1164 сп. — ИВАНОВКА, ШАХТА № 21, СОФИЕВКА, КРАСНЫЙ КУТ.

из журнала боевых действий 346-й стрелковой дивизии

Отступающие немецкие части применяли тактику «выжженной земли»: сжигали дома, разрушали мосты и угоняли скот. Но это не останавливало советские части, которые продвигались на десятки километров в сутки. 3 сентября 1168-й стрелковый полк дивизии овладел крупным железнодорожным узлом и городом Дебальцево, захватив при этом большое количество трофеев. Позже, 8 сентября приказом Верховного Главнокомандующего дивизии была объявлена благодарность и присвоено наименование «Дебальцевской», а в Москве был дан артиллерийский салют в честь освобождения городов Донбасса.

5 сентября 346-я дивизия подошла к поселку Нью-Йорк и примыкающему к нему селу Железное, где противник заранее создал укрепления. Бой в этом районе продолжался на протяжении всего следующего дня. 1164-й стрелковый полк сперва выдвинулся вперед в направлении поселка Валентиновка, затем, выдержав контратаку, был переброшен на левый фланг дивизии с задачей уничтожить противника ударом во фланг. 

В результате боя, противник ворвавшись на южн. окраину Розовка был окружен нашими частями, оставив на поле боя 2 подбитых танка и до 200 солдат и офицеров.

из журнала боевых действий 346-й стрелковой дивизии

В трудную минуту боя за село Железное старшина 1-й минометной роты 1-го стрелкового батальона старший сержант Сафонкин лично руководил боем группы бойцов 3-й стрелковой роты, за что позднее был отмечен командованием полка.