Сафонов Иван Васильевич родился в 1911 году в д. Никитинское Шуйского района Ивановской области

Отец — Сафонов Василий Васильевич 1887 г.р., участник Первой мировой войны. Мать — Дарья Яковлевна 1883 г.р., скончалась в 1921 году. После её смерти Ивана воспитывала мачеха — Александра Евлампиевна 1895 г.р. Жена — Варвара Ивановна.

Призван Шуйским РВК 22.06.1941 г. Рядовой стрелок 936-го стрелкового полка 254-й стрелковой Черкасской ордена Ленина Краснознамённой, орденов Суворова, Кутузова, Богдана Хмельницкого дивизии.

С 1941 года дивизия ведет бои в районе Старой Руссы. В период с 15.02 по 01.03.1943 г. участвовала в Демянской наступательной операции Северо-Западного фронта по ликвидации Демянского плацдарма. Одной из ключевых задач подразделений было перекрытие так называемого Рамушевского коридора — узкой полосы между деревнями Рамушево и Шотово вдоль реки Ловать, через которую немецкие войска снабжались и поддерживали связь с внешними силами. Захват этого коридора должен был привести к полному окружению и уничтожению крупной немецкой группировки в Демянском котле.

936 полк безуспешно и с большими потерями наступал восточнее от Рамушево в районе реки Пола и ручья Вязовка. 1 марта был отведен севернее в район деревни Хмелево на р. Ловать. Там проводил себя в порядок и затем перешел в наступление северо-западнее Старой Руссы, вел бои на реке Макова. 06.03 полку была поставлена задача занять дорогу между деревнями Малое Вороново и Балогижа (или Бологижа, что на одноименной реке). Противник опираясь на хорошо организованную сеть огневых точек, которых перед фронтом полка обнаружено 20, оказывал сильное огневое сопротивление, поэтому выполнить боевую задачу не удавалось.

08.03.43 г. полк получил новую боевую задачу прорывать оборону противника немного южнее  деревни Балогижа. В 10.00 полк занял исходное положение. В 13.00 после артподготовки полк перешел в наступление. Одному из взводов удалось ворваться на передний край обороны противника, однако при продвижении бойцы наткнулись на минное поле и часть бойцов подорвалось. Подойдя к проволочным заграждениям, оставшиеся бойцы, не имея инструментов для их преодоления, закидали проволоку шинелями и прорвались вперёд. Им удалось овладеть вражеским ДЗОТом и траншеей, но противник контратаковал из глубины обороны силами 50 автоматчиков и группа овладевшая ДЗОТом была уничтожена. Полк, не имея резервов, не смог развить наступление. Потери за день боя составили до 70 человек убитыми и ранеными. В ночь с 10.03 на 11.03.43 г. полк передал участок обороны другим подразделениям и к 6.00 сосредоточился в лесу в 1.5 км северо-восточнее д. Отвидино между реками Тулебля и Полисть. Там полк приводил себя в порядок и в 20.00 того же дня ушел походным маршем в сторону деревни Подборовье. В том бою Иван Васильевич погиб и был похоронен рядом с деревней Отвидино. В конце 1950-х годов это захоронение, как и многие другие полевые захоронения, было перенесено в братскую могилу на воинском кладбище города Старая Русса (но в списках этого кладбища не учтен, мог быть перезахоронен как неизвестный солдат).