Бабушка по отцу была кумандинкой по национальности, плохо говорила по-русски, курила трубку и делила правнуков на «своих» и «русских». Степан был «свой». Ему, как и отцу Пантелею Ивановичу, передался характерный разрез глаз.
Что в крови Шабалиных есть кровь кочевого народа Алтая, выяснилось случайным образом. Племянник Степана, Александр Гл., ездил отдыхать в Горный Алтай. Они семьёй далеко ездили, до границы с Монголией. Однажды остановились в каком-то селении на ночлег. Местный дедушка-алтаец долго его разглядывал, а потом сказал: «В тебе есть наша кровь, пойдем покажу тебе наши святые места». Впоследствии это подтвердилось воспоминаниями родственников.