Штурман лейтенант Василий Шейко рассказывал разные забавные были и небылицы. Рассказывал о своем земляке Иване Петровиче Чуприне, которого по уличному называли Купцом за его пристрастие покупать разные вещи, а затем перепродавать без всякой для себя выгоды. По словам Шейко, это был пожилой мужчина, обладавший феноменальной силой. Любил поупражняться с двухпудовыми гирями, пожонглировать ими.
– Бувало, визьмэ оту гырю, – вел неторопливый рассказ Василий, – розмахнэцця и пэрэкинэ чэрэз хату.
– Сам это видел? – недоверчиво переспросил, удивляясь, один из скептиков.
– Сам бачыв, – подтвердил Василий. – Мы ж, пацаны, заным товпою бигалы!
И Шейко начал рассказывать, как Купец поехал в город за товаром. А там как раз выступал известный борец Иван Заикин. Иван Петрович пошел в цирк, посмотрел, как Заикин поборол Черную Маску и Стальную Маску – под такими именами выступали еще два борца. Обоих Заикин положил на лопатки, обратился к публике:
– Кто хочет со мной побороться? Тому, кто победит меня, плачу двести рублей.
Купец, недолго думая, выкрикнул:
– Я желаю!
– Выходи на арену!
В ожидании интересного зрелища публика зашумела, заволновалась. Чуприна вышел на арену, снял рубаху. Увидев его мощную мускулатуру, все поняли: схватка будет что надо. А Чуприна, подняв Заикина на вытянутых руках, покрутил его, бросил на пол, затем перевернул на спину и прижал лопатками к ковру. Тот запросил пощады. Борцы встали. Заикин сказал:
– Ты боролся не по правилам.
– А ты расскажи, как надо, – попросил Чуприна.
Заикин объяснил основные правила борьбы. И они снова схватились. Чуприна захватил противника за руки и так сжал их, что даже кости затрещали. А затем бросил Заикина на пол через бедро и снова прижал лопатками к ковру. В цирке раздался гром аплодисментов. Заикин пожал руку своему сопернику и сполна отдал обещанную сумму.
– Василий, ты тоже сам это видел? – хотел было поддеть скептик рассказчика.
– Звидкиля? – удивился Шейко. – Мэнэ ще й на свити нэ було. Цэ мини батько розказував. Все засмеялись. А Василий грустно закончил уже по русски (он только побасенки рассказывал по украински):
– На днях письмо от сестры получил. Пишет, что дедушку Чуприну фашист автоматной очередью прошил.
Установилась тишина. Но ненадолго. Не в правилах Василия Шейко было рассказывать грустные истории.
– А щэ був у нашему сэли вэтэрынарный фэльдшэр Хома Стэпановыч, – начал он новую историю о том, как ветеринар лечил не только скотину, но и людей. Да еще приговаривал, что человека лечить легче, потому что может сказать, где и что болит. И вот однажды к Хоме Степановичу пришла бабуля и принесла в узелке десяток яиц, масла. Тот спросил:
– Что болит у вас?
– Ничего не болит, касатик, – ответила старушка. – Ослабела я дюже.
Хома Степанович и без нее знал причину недуга – в селе секретов не бывает: бабуля та по каким то причинам слишком долго уж постилась, вот и ослабела. Ветфельдшер приготовил ей порошок из соли и соды и сказал:
– Это лекарство я привез из за границы еще в первую мировую войну. Принимайте его перед едой понемножку – на кончик ножа набирайте. Лекарство только тогда подействует, если после него поесть сметаны, яиц, масла. Вот в течение месяца три раза в день принимайте. А гостинец ваш заберите, я еще не вылечил вас.
Старушка строго выполняла указания Хомы Степановича и через месяц пополнела, порозовела.
– От такый ликарь був у нас! – заключил Шейко под общий смех однополчан.