В 1933г. окончил школу-семилетку.

С 1936г. по  1939г. учился в Батайской авиационной школе пилотов ГВФ (Гражданского воздушного флота). Прошел курс вневойсковой военной подготовки на самолете СБ. Присвоено звание младший лейтенант запаса.

В октябре 1940г. призван из запаса.

23 октября 1940г. назначен младшим летчиком в 99 скоростной бомбардировочный авиаполк.

Полк имел на вооружении самолеты СБ.

Боевую работу полк вел с 26 по 30 июня 1941г. в составе 23 смешанной авиадивизии. Части дивизии базировались юго-западнее Орши (Витебская обл.) на аэродромах Балбасово, Зубово, Пронцево. 

26 июня 1941г. полк получил приказ- четырьмя девятками с высоты 1000-1500 метров бомбардировать танковую колонну противника на дороге Володин- Першаи (Минская обл.). Старшими групп были назначены- командир полка подполковник Егоров Сергей Алексеевич, заместитель командира полка капитан Якобсон Александр Юрьевич,  командиры эскадрилий: капитан Махов Александр Владимирович и капитан Бауков (возможно, Бауков Николай Платонович). Первый вылет в период с 03-35 по 04-10, повторный вылет в 07-00.

В течение дня полк совершил 39 самолетовылетов. В воздушных боях сбиты 2 истребителя противника.

В начале июля личный состав полка был выведен в тыл для переучивания на самолет Пе-2. Вероятно, переобучение проходило в Липецке на базе Липецких авиационных курсов усовершенствования командиров эскадрилий ВВС с 10 июля по 19 августа.

23 августа 1941г. Николай Васильевич был назначен командиром звена.

С 21 августа 1941г. полк входил в состав 1 резервной авиагруппы Юго-Западного фронта.

27 августа полк произвел 52 самолетовылета в район Новгород-Северский. С задания не вернулись 7 самолетов.

30 августа- 50 самолетовылетов в районы Пироговка, Шостка, Новгород-Северский, Мамекино, Бирин. С задания не вернулись 7 самолетов.

31 августа- 118 самолетовылетов в районы: Шостка, Воронеж (поселок в Шосткинском р-не Сумской обл.), Орловка. С задания не вернулись 11 самолетов, 3 из которых совершили вынужденные посадки на своей территории.

01 сентября-28 самолетовылетов в районы: Шостка, Новгород-Северский, Воронеж.

В ноябре полк участвовал в уничтожении танковой группировки Клейста в Ростовской области.

06 ноября 1941г. Николаю Васильевичу присвоено звание лейтенант.

08 ноября, вылетев на выполнение задания, совершил вынужденную посадку (причина не указана).

В начале января полк перебазировался на аэродром Великая Михайловка (Курская обл.) Юго-Западного фронта.

Уничтожал войска противника в районах: Савинцы, Лихачево, Лески, Малиновка, Волобуево, Сажное, Рубежное, Верхний Салтов, Старый Салтов. Вел разведку в направлении Ворожба, Харьков.

06 апреля 1942г. экипаж самолета Пе-2: пилот лейтенант Силаев Николай Васильевич, стрелок-бомбардир лейтенант Тананушко Александр Константинович, механик авиационный сержант Белобров Андрей Иванович- при перебазировании на аэродром Евстратовский, из-за обрыва штока выпускного клапана первого цилиндра левого мотора, совершил вынужденную посадку и вкатился в овраг. Были поломаны: правая стойка шасси, консоль правой плоскости, правая мотогондола, оба винта. 

10 мая полк перебазировался на фронтовой аэродром Волоконовка.

22 мая в районе цели у Араповка-Плоское истребителями противника был сбит самолет экипажа: командир звена лейтенант Силаев Николай Васильевич, стрелок-бомбардир лейтенант Бондарь Григорий Еремеевич, стрелок-радист старшина Тумарев Борис Дмитриевич. Из экипажа спасся стрелок-радист.

18 июня 1942г. был издан приказ о присвоении Николаю Васильевичу присвоено звания старший лейтенант.