Военная биография Смирнова Н.Е. началась со срочной службы в 1936-38г.г. в Советской Армии. В армии он закончил школу младших командиров, а в ноябре 1938 г., не увольняясь из армии, поступил на курсы младших лейтенантов при 169 Зенитном Артиллерийском (ЗАП) полке в Красном селе под Ленинградом. По окончании курсов в июне 1939 г. он становится командиром взвода этого же полка. С 30 ноября 1939г. по 13 марта 1940 г. Смирнов Н.Е. принимал участие в Финской компании - войне с белофинами. С этой войны он вернулся в свой 169 ЗАП и продолжал службу в должности командира взвода. Здесь же он встретил известие о начале Великой Отечественной войны, на которую был призван 22 июня 1941г. Учатвовал в ВОВ со 2-го ее дня до самого последнего, обороняя Ленинград от немецких захватчиков в составе 169 Зенитного Артиллерийского дважды Краснознаменного Красносельского полка, входившего в состав 2-го корпуса ПВО - впоследствии Армии ПВО.

В книге Е.Дворянского и А.Ярошенко "В огненном кольце" о защитниках Ленинграда есть страницы, посвященные героическим действиям 169-го ЗАП в первые месяцы войны и, в частности, действиям командира 5-ой батареи Смирнова Н.Е. В военных архивах сохранился документ - регистрационная карточка № 81544 с Ленинградского пересыльного пункта 00399177, на который лейтенант, командир батареи 169-го ЗАП 2-го Корпуса ПВО Смиронв Н.Е. прибыл 9 ноября 1941 г. из госпиталя № 1171, в котором он находился на лечении после тяжелого ранения, полученного под Красным селом 10 сентября 1941г.

В сохранившемся в военном архиве наградном листе за подвиг, совершенный в сентябре 1941 г.,  капитан адъютанта старшего дивизиона 83 Отдельной Зенитной батареи Красносельского дважды Краснознаменного Артиллерийского полка ПВО, члена ВКП(б) с 1942 г. Смирнов Николай Евгеньевич  представлен к ордену "Красной звезды". В этом листе приведено краткое конкретное изложение личногобоевого подвига, удостоенного награды, и некоторые сведения о предыдущих:

Капитан Смирнов Н.Е. во время войны с немецкими захватчиками проявил стойкость, мужество и показал умение управлять боем подразделений в сложной обстановке. В военных боях 1941 г., будучи командиром батареи, отражал налеты авиации и вел интенсивный огонь по наземному противнику. Батареей капитана Смирнова в этих боях было сбито 3 самолета противника, подавлен огонь семи артиллерийских и минометных батарей и уничтожено до роты гитлеровцев.

В сентябре 1941 г. в боях под Ф.Койеровом при отражении воздушного противника и одновременного огневого налета артиллерии противника был тяжело равнен и продолжал руководить боем до тех пор, пока не потерял сознание и не был эвакуирован с поля боя. По излечении капитан Смирнов с ноября 1941 г. служил сначала помощником адъютанта старшего, с декабря 1942 г. - адъютантом старшим дивизиона.

Служа адъютантом старшим дивизиона, капитан Смирнов добился отличных результатов в управлении боем; под его личным руководством был сколочен штаб дивизиона, как орган управления боем, с использованием новой техники - станций орудийной наводки (СОН) для ведения сопроводительного и заградительного огня. В результате умелого управления и использования данных СОН-2 дивизионом сбито: 17 апреля 1943г. - 1 Ю-88, 16 июля 1943 г. - 1 Ю-88, 7 сентября 1943 г. - 1 ХЕ-111, и 21 октября 1943 г. - 1 ХШ-126. Кроме того, другими подразделениями полка по данным СОН-2 сбито 4 ночника противника.

Товарищ Смирнов приложил много старания и усилий для налаживания приема данных от станций орудийной наводки по радио и добился четкости и бесперебойности приема данных по радио другими дивизионами для постановки заградительного огня. Так, например, 1 августа 1943 г. благодаря умелому и своевременному нацеливанию СОН-2 был запеленгован Ю-88 и сбит одним из подразделений полка. 9 января 1944 г. ХШ-126 пытался прорваться на город, но своевременно был встречен огнем восьмиорудийной батареи, синхронно связанной с СОН-2, и сбит".

За героизм и отвагу, проявленные в боях во время Великой Отечественной войны, Смирнов Н.Е. был представлен к следующим наградам: Орден "Красной звезды",  Орден Отечественной войны 2-ой степени,  Орден Отечественной войны !-ой степени,  Орден Боевого Красного знамени, медаль "За оборону Ленинграда",  медаль "За боевые заслуги",  медаль "За победу над Германией", медаль "20-летие Победы над Германией" и несколько других юбилейных медалей.

По записям в военном билете прохожденние службы Смирновым Н.Е. в Вооруженных силах СССР продолжалось с 25.10.1936 г. по 04.01.1960г.  Должностной ряд Смирнова Н.Е. выглядит следующим образом: рядовой и сержантский состав: 10.1936 - 10.1938г.;  курсант:  10.1938 - 06.!939г.;  командир взвода: 06.1939г. - 07.1942г.;  адъютант: 07.1942 г. - 12.1944г.; командир дивизиона:  с 12.1944г.