В Красной Армии с 22 октября 1930г.

В 1931г. был принят в ряды ВКП(б), партбилет №1027892.

Окончил военную авиационную школу.

Служил в составе 244 ближнего бомбардировочного авиаполка.

В 1942г. в составе 527 ближнего бомбардировочного авиаполка 211 бомбардировочной авиадивизии.

На вооружении имел самолеты Пе-2.

С 15 июня 1942г. полки дивизии вели боевую работу на Калининском фронте.

02 июля 1942г. 8 самолетов полка в период с 19-00 до 21-00 совершили вылет на бомбардировку скопления танков и артиллерии противника в районе д.Шайтровщина (совр. Бельский р-н, Тверская обл.). В районе Мостовая были атакованы 7 истребителями противника. Согласно записи в журнале боевых действий 3 воздушной армии, с задания не возвратились 3 экипажа (1 самолет, по наблюдению вернувшихся экипажей, был сбит истребителями противника), среди них экипаж: командир эскадрильи капитан Смирнов Павел Николаевич, штурман эскадрильи старший лейтенант Левченко Федор Гаврилович и, летевший за стрелка-радиста, начальник связи эскадрильи младший лейтенант Бородин Дмитрий Александрович.

Капитан Смирнов и младший лейтенант Бородин вернулись в полк.

20 июля экипаж Павла Николаевича выполнил разведку войск противника в районе Велиж- Витебск.

Вторым вылетом вел вторую шестерку в полковой группе (группа состояла из 2 шестерок, ведущий группы- командир полка майор Дедов-Дзядушинский Михаил Павлович). Группа бомбардировала войска противника на дороге Мята- Нестерово.

24 июля капитан Смирнов водил четверку Пе-2 на бомбардировку позиций противника в районах Княжино, Новоселки Верхние и Нижние Луги. Со второго вылета экипаж возвратился по метеоусловиям. Третьим вылетом- ведущим в паре- бомбардировал район Агистка. В районе цели встретили 6 истребителей Ме-109 (Мессершмитт), шедших из Велижа. С набором высоты сбросили бомбы и ушли в облака. Пара истребителей пыталась зайти в хвост, но была отогнана огнем стрелков-радистов. 

25 июля Павел Николаевич водил звено (3 самолета) на бомбардировку войск противника в районе Велиж. Из-за плохих метеоусловий на маршруте звено возвратилось через 1ч. 10мин. после взлета.

В тот же день звено выполнило бомбардировку войск противника в районах Щеткино, Проявино.

27 июля вел шестерку Пе-2 на бомбардировку района Ржев- Печенки.

02 августа 1942г. при бомбардировке войск противника в районе Ржева был сбит самолет экипажа: командир эскадрильи капитан Смирнов Павел Николаевич, штурман эскадрильи старший лейтенант Горшков Михаил Михайлович (фамилию стрелка-радиста установить не удалось).