Где-то в середине лета 1943 г. Иван Николаевич попал в команду молодых людей села Казацкое старше 15 лет, которую под охраной доставили на так называемую "Биржу труда" в г. Конотоп. После оформления бумаг новых «остарбайтер» их заключили в специальный охраняемый лагерь, стал формироваться эшелон в Германию. Лагерь располагался невдалеке от железнодорожной станции Конотоп. Ежедневно через неё проходили многочисленные эшелоны, гружённые награбленным гитлеровцами добром, их техникой и угоняемыми советскими гражданами. Дедушка был на дворе лагеря, когда из одного вагона на станции вдруг послышался громкий голос: - Товарищи! Красная армия разбила фашистов под Курском и теперь они драпают на запад с награбленным! Не дайте им вас увезти! Это подтолкнуло деда и его товарища к решительным действиям. Когда стемнело, они зашли в уборную, глубоко вдохнули – и поочерёдно нырнули в сточную канаву. Последнюю очищали солдаты бельгийского вспомогательного подразделения вермахта: они не обратили никакого внимания на беглецов. Иван Николаевич с товарищем два дня пробирались в родное село: приходилось двигаться только по ночам, а днём отлёживаться в укромном месте, чтобы не быть обнаруженными патрулём. Добрались до Казацкого благополучно, а через несколько дней – 05.08.1943 – село освободила Красная Армия. Почти сразу его призвали в действующую армию.

Однажды Иван Николаевич в составе разведгруппы должен был переправиться через реку с целью проведения разведки боем. Что это была за река – можно только догадываться! А надо сказать, что плавать Иван Николаевич за всю жизнь так и не научился. Связав плотики, погрузив на них вооружение и боеприпасы, полезли в воду. Немцы со своего высокого берега быстро обнаружили движение на реке – начался ураганный обстрел, небо зажглось осветительными ракетами. Не всем повезло добраться до берега, но Иван Николаевич с большим трудом смог. На берегу группа смогла закрепиться, стала расширять плацдарм. Фашисты вели по ней бешеный огонь из пулемётов и миномётов (благо, более тяжёлые орудия немцев группу не доставали). От разрыва миномётных мин берег покрылся воронками, в которых был шанс укрыться от осколков. Иван Николаевич запрыгнул в одну такую, когда рядом взорвалась мина, и его полностью засыпало грунтом, отброшенным взрывной волной. Осколки ранили в руку и ногу, наступила контузия. Так бы и остался он лежать в этой могиле, но другие бойцы его подразделения заметили торчащий из-под земли край дедовой плащ-накидки – и вытащили находившегося без сознания Ивана Николаевича, привели его в чувство.

В сентябре 1944 г. 68 сп деда вёл бои в районе г. Паневежис, в 20 км от Риги. После очередного лёгкого ранения в мягкие ткани ноги (пятку) – прямо накануне своего совершеннолетия – Иван Николаевич вторично оказался в госпитале (в/ч 24540). В один из дней в палату, где лежал Иван Николаевич и несколько таких же раненых пехотинцев, как и он, зашёл неизвестный майор: - Здорово, парни! - Здравия желаем! - Кто из вас хотел бы служить в зенитной артиллерии? Вопрос этот озадачил всех бойцов вопросом майор: - Мы сами решать никак не можем, товарищ майор! – с волнением ответил один из бойцов. - Оформление документов беру на себя. Но мне нужно ваше согласие. Возражений ни у кого не было. О том, чтобы сменить многокилометровые пешие марши и окопную жизнь на более спокойный аэродром и передвижение автотранспортом нельзя было и мечтать! …Через два дня майор вернулся на грузовике, раздал всем изъявившим желание служить в ПВО их документы. После короткого инструктажа дал команду «По машинам!» - и немедленно развёз всех бойцов попарно на точки с устремлёнными ввысь шпилями длинных зенитных орудий калибра 37 мм. Так началась новая служба.