Иван Кузьмич Старостин с ноября 1939 года по октябрь 1946 года служил в Советской Армии, вышел в отставку в звании капитана.

И. К. Старостин принимал участие в советско-финской войне (1939-1940 гг.), в составе 235-го инженерного батальона участвовал в прорыве линии Маннергейма. 

По окончании военных действий Иван Кузьмич оказался на строительстве военных укреплений в районе г. Брест, Белоруссия. В это же время он оканчивает филиал Ленинградского военно-инженерного училища и получает звание офицера.

В июне 1941 года батальон, где служил Иван Кузьмич, стоял в г. Дрохичин (в настоящее время - Польша) на реке Западный Буг, по которой пролегла советско-германская демаркационная линия. На рассвете 22 июня 1941 года палаточный городок батальона одним из первых подвергся артиллерийскому обстрелу и авиационной бомбёжке.

В ходе отступления наших войск И. К. Старостин на территории Харьковской области, Украина, попал в окружение к противнику, в котором находился с 23 сентября по 08 ноября 1941 года, вышел из окружения в одиночку. 

Позже Иван Кузьмич Старостин участвовал в боях на территории Ростовской области, освобождал Черноморское побережье Кавказа, Крым, штурмовал Сапун-гору и бухту в Севастополе, сражался за Феодосию. Воевал на территории Польши. В апреле 1945 года штурмовал Берлин, был дважды ранен. С мая 1945 года по октябрь 1946 года И. К. Старостин служил помощником коменданта г. Лейпциг, Германия. 

Иван Кузьмич награжден двумя орденами Красной Звезды, 12 медалями, в том числе «За оборону Кавказа», «За победу над Германией», «За взятие Берлина», 28 благодарностями Верховного Главнокомандующего.