В Красной Армии с 1942г.

Окончил военную авиационную школу стрелков-бомбардиров.

Прошел подготовку в составе 49 отдельного корректировочного запасного авиационного полка.

Был направлен в 209 отдельный разведывательно-корректировочный авиаполк, сформированный в июне 1944г..

Полк действовал на 2 Белорусском фронте.

29 декабря экипаж самолета Ил-2 1-й авиаэскадрильи полка: летчик лейтенант Котельников Василий Иванович, летнаб лейтенант Суханов Илья Михайлович с 14-30 по 15-40 выполняли визуальную разведку в районе Зармия.

12 и 13 января экипаж выполнял визуальную разведку в районе Пултуск.

16 января, вылетев на разведку в район Пултуск, экипаж возвратился через 38 минут из-за плохих метеоусловий.

22 февраля полк перелетел на аэродром Кроне.

21 марта младший лейтенант выполнил тренировочный полет с заместителем командира майором Поляковым Иваном Васильевичем.

24 марта экипаж Котельников, Суханов выполнил разведку в районе порта Гдыня.

К 25 марта полк перебазировался на аэродром Борск.

25 и 27 марта экипаж Котельников, Суханов выполнил разведку в районе порта Данциг.

28 марта из-за сильной задымленности, экипаж не смог выполнить фотографирование побережья района Данциг.

29 марта, вылетев в 14-35 на разведку, в районе выполнения задания экипаж был обстрелян зенитной артиллерией, после чего, атакован парой истребителей ФВ-190 (Фокке-Вульф). В воздушном бою погиб младший лейтенант Суханов. Самолет получил 15 пробоин.

Илья Михайлович был похоронен на южной окраине аэродрома Борск, в 2км. севернее г.Черск, Польша.