В Красной Армии с августа 1940г.

Вероятно, окончил военную авиационную школу.

К декабрю 1941г. в составе 675 легкого бомбардировочного авиаполка (ночного).

Полк формировался в Абакане и Черногорске на базе эвакуированной из Киева военной авиационной школы пилотов первоначального обучения. На вооружении полк имел самолеты У-2.

До средины февраля 1942г. действовал на Калининском фронте в составе 4 смешанной авиадивизии, базировался на аэродроме Обруб.

Иван Леонтьевич продолжил службу в в составе 12 бомбардировочного авиаполка. Был принят в ряды ВКП(б).

С 15 июля 1942г. личный состав полка находился в Омске, на авиазаводе №166 изучал материальную часть самолета Ту-2.

С 07 октября 1942г. по 18 января 1943г. летный состав проходил практическую программу по переучиванию на самолет Ту-2.

С 21 января по 06 февраля полк совершил перелет по маршруту Омск- Свердловск- Казань- Ярославль.

До 26 апреля экипажи отрабатывали бомбометание, воздушную стрельбу и маршрутные полеты. 

С 26 апреля по 07 мая- перелет Ярославль- Красный Кут- Невинномысск.

До 23 мая- боевая подготовка.

23 мая- перелет на аэродром Кореневская (Краснодарский край).

С 01 июня по 09 июля личный состав полка занимался командирской учебой, производил учебные вылеты на отработку техники пилотирования и бомбометания.

С 09 по 13 июля полк совершил перелет по маршруту Кореновская- Энгельс- Сушковка.

К 23 июля материальная часть 21 самолета была подготовлена к выполнению дальнейших боевых задач. 

Полк перебазировался на аэродром Ржев.

04 сентября 1943г. экипаж: летчик старший лейтенант Кабардин Иван Кириллович, штурман лейтенант Ефремов Иван Федотович, стрелок-радист младший сержант Каланторян Мелик Пирагович, воздушный стрелок младший лейтенант Свистула Иван Леонтьевич- в паре с экипажем старшего лейтенанта Алабушева Василия Андреевича в период с 15-05 до 17-10 совершил вылет и бомбардировал артиллерию противника в лесу в 4,5км. восточнее пос.Духовщина. Из Духовщины и Кулагино пара была обстреляна зенитной артиллерией.

15 сентября 1943г. в период с 07-50 по 08-00 10 самолетов полка 2 группами произвели вылет на боевое задание. Ведущий первой группы- капитан Герасимов, второй- лейтенант Боговой Василий Алексеевич. Обе группы прикрывали по 5 истребителей Ла-5. С 09-00 до 09-17 группы с высот 2200м. и 1900м. с одного захода нанесли удар по опорному пункту противника  в районе Старое Селище-  Жигулино. На выходе от цели вторая группа была атакована 7 истребителями ФВ-190 (Фокке-Вульф) и 5- Ме-109 (Мессершмитт). Первая группа не атаковалась. Вторая пятерка с задания не вернулась. Среди сбитых, экипаж: летчик старший лейтенант Кабардин Иван Кириллович, штурман лейтенант Волявский Вадим Григорьевич, стрелок-радист старшина Шимкович Иван Андреевич, воздушный стрелок младший лейтенант Свистула Иван Леонтьевич- у самолета огнем истребителей был подожжен правый мотор.