В Красной Армии с апреля 1935г.

Остался на сверхсрочную службу.

Возможно, окончил ШМАС (школа младших авиаспециалистов).

Участник Советско-финляндской войны.

К лету 1942г. в составе 780 бомбардировочного авиаполка, сформированного весной 1942г. в Северо-Кавказском военном округе. Командир полка майор Зайцев Николай Сергеевич (27 июня 1945г. удостоен звания Герой Советского Союза).

В августе 1942г. полк передан в состав 293 бомбардировочной авиадивизии, сформированной в Московском военном округе.

К боевой работе приступил 30 октября 1943г. на Калининском фронте. Участвовал в Великолукской операции.

07 января 1943г. в момент захода на цель самолет Пе-2 в экипаж которого входил старшина Трифонов был атакован парой истребителей Ме-109 (Мессершмитт). Ответным огнем Василий Гаврилович  не дал возможности истребителям вести прицельный огонь и вынудил их прекратить атаки.

К средине января 1943г. совершил 11 боевых вылетов, 7 из которых- успешные. Был представлен к ордену Красной Звезды. Приказом от 21 января 1943г. награжден медалью «За боевые заслуги».

17 января 1943г. полк завершил боевые действия на Калининском фронте.

К февралю 1943г. перебазировался на Волховский фронт.

С 24 февраля- действовал на Северо-Западном фронте.

К средине марта старшина Трифонов совершил 20 боевых вылетов, 13 из которых- успешные. Приказом от 17 марта 1943г. был награжден медалью «За отвагу».

С мая 1943г. полк на Воронежском фронте, участвовал в Харьковской оборонительной операции.

С 05 июля полк принимал участие в Курской битве.

18 июля 1943г. две восьмерки Пе-2 (ведущие- командиры эскадрилий капитан Сморщков Петр Семенович и майор Ерошенко Иван Артемьевич) в 05-17 вылетели на бомбардировку войск противника. В 06-26 с высоты 1300м. бомбардировали цель в районе Сырцево и Дуброва (в 20км. севернее Белгорода). Из леса севернее Ольховки были обстреляны сильным огнем зенитной артиллерией среднего калибра. Прямым попаданием был сбит самолет экипажа: командир эскадрильи капитан Сморщков Петр Семенович, штурман эскадрильи старший лейтенант Торопцев Константин Николаевич, стрелок-радист старшина Трифонов Василий Гаврилович. Летчик и штурман были убиты. Стрелок-радист спасся на парашюте. Попал в плен, бежал. 4 месяца воевал в партизанском отряде им.Ворошилова до соединения отряда с частями действующей Красной Армии в районе Днепропетровска. Вернулся в полк.

К ноябрю 1944г. флагманский стрелок-радист гвардии старшина Трифонов совершил 48 успешных боевых вылетов. Был представлен к ордену Красного Знамени, приказом от 12 декабря 1944г. награжден орденом Отечественной войны II степени.

24 марта 1945г. гвардии старшина Трифонов погиб в авиакатастрофе. Был похоронен в с.Глинница, в 40км. восточнее г.Львов.

Указом Президиума ВС СССР от 30 апреля 1945г. за долголетнюю и безупречную службу был награжден медалью «За боевые заслуги», посмертно.