Василий Зиновьев родился в 1909 году в деревне Утехово (ныне — Краснохолмский район Тверской области).

Окончил четыре класса школы. В 14 лет потерял мать и начал работать, с 16 лет работал на Путиловском заводе Ленинграда. В начале 1930-х годов по партийному направлению Зиновьев поехал на работу в деревню, был секретарём парторганизации, начальником политотдела совхоза. В 1940 году Зиновьев был назначен председателем Дновского районного Совета депутатов трудящихся Ленинградской области. В июле 1941 года Зиновьев написал заявление в обком ВКП(б) с просьбой о его отправке на фронт, однако вместо армии он получил распоряжение организовать партизанский отряд и возглавить его.

В короткий срок Зиновьев сколотил партизанский отряд «Дружный», который вступил в свой первый бой в августе 1941 года. Партизаны отряда совершали диверсии на железных дорогах Псков-Дно, Дно-Старая Русса, Дно-Новосокольники, уничтожив 8 вражеских эшелонов с боевой техникой и живой силой. Отряд Зиновьева первым в Ленинградской области сумел нанести серьёзный урон немецким войскам. Командование немецких войск в этом районе приняло решение уничтожить партизан карательной экспедицией. В одном из районов отряд был окружён в пятнадцать раз превосходящими немецкими войсками, но сумел пробиться из кольца. Когда в январе 1942 года части Калининского фронта вели бои на подступах к городу Холм, отряд Зиновьева вышел к городу раньше них и, ворвавшись в него, начали уличные бои, разгромив комендатуру и уничтожив автоколонну и около 200 солдат и офицеров противника. Немецкие войска предприняли ряд контратак, но подошедшие советские части отбросили их. 18 января1942 года Зиновьев погиб в бою.

Награды

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 2 апреля 1944 года за «образцовое выполнение заданий командования в борьбе против немецкии захватчиками, проявленные при этом мужество и героизм и за особые заслуги в развитии партизанского движения» Василий Зиновьев посмертно был удостоен высокого звания Героя Советского Союза. Также был награждён орденами Ленина и Красной Звезды.