В 1937 году он был призван в армию и служил в инженерных войсках. Через три года демобилизовался, но отдых был недолгим, началась война. Уже июне 1941 года его призывают в армию и в срочном порядке оправляют на обучение в Ленинградское инженерное училище, где он получает звание лейтенанта и должность командира сапёрного взвода. Служить Забелина И.В. отправляют в суровое Забайкалье, на границу с Маньчжурией, стро­ить оборонительные укреп­ления, где наш восточный со­сед Япония, в любой мо­мент могла начать военные действия.

 С 9 мая 1945 мая Иван Васильевич принимает участие в боях с японцами, Квантунской армией. На всем протяжение этих боев взвод, под командованием Забелина, возводил мосты, наводил понтонные переправы и строил дороги, под самым шквалом вражеского огня, для того чтоб войска могли идти вперёд. В одной из таких боевых задач, в ходе которого японцы были выбиты из укреплений, Иван Васильевич был сильно контужен. Забелин, был награжден орденом «Красной Звезды» и званием старшего лейтенанта. Пока его лечили, война с японцами закончилась, но ещё долго пришлось работать по разминированию территории, чем и занимался его сапёрный батальон. Лишь только в 1946 году Иван Васильевич был демобилизован и вернулся в родное село Нагорье, Переславского района.