В Красной Армии с 23 июня 1941г. 

15 дней был в плену.

24 декабря 1943г. из сборного пункта 51 армии прибыл состав 215 армейского запасного стрелкового полка.

28 февраля 1944г. направлен в 23 стрелковую дивизию.

С 14 марта части дивизии вели наступление в направлении д.Озераны (Туровский р-н, Полесская обл.).

Не сумев овладеть деревней, с 01 апреля перешли к обороне.

К апрелю 1944г. Иван Афанасиевич автоматчик в составе 89 стрелкового полка 23 стрелковой дивизии.

06 мая в 10-00 полковая разведка в составе 31 человека сделала засаду на дороге между Хлупин и Млынок. Напав на группу из 12 гитлеровцев, разведчики захватили в плен солдата 8 роты 2 батальона 930 охранного полка, остальных уничтожили.

Приказом от 17 мая 1944г. красноармеец Заренко был награжден медалью «За отвагу».

Вероятно, Иван Афанасьевич был ранен.

После излечения находился в составе 390 запасного стрелкового полка 10 запасной стрелковой дивизии.

К январю 1945г. наводчик 45-мм пушки истребительно-противотанковой батареи 1105 стрелкового полка 328 стрелковой дивизии.

При прорыве обороны противника 15 января 1945г. точным огнем подавил 3 огневые точки, мешавшие продвижению наших подразделений.

Приказом от 25 января 1945г. был награжден второй медалью «За отвагу».

Награжден медалями «За освобождение Варшавы», «За взятие Берлина», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.».

К апрелю 1945г. младший сержант Заренок командир орудия учеьной батареи 425 артиллерийского полка 60 стрелковой дивизии.

Демобилизован в июне 1946г.

В честь 40-летия Победы награжден орденом Отечественной войны I степени.