Зайцев Иван Васильевич родился 20 декабря 1923 года в селе Коротково Междуреченского района Вологодской области, в многодетной семье Зайцевых Василия Николаевича и Татьяны Ефремовны.  В семье было 5 детей. Иван - средний из братьев, старший брат - Василий, младший брат - Николай  и две сестры. 

        До призыва на фронт работал трактористом в Монзенском леспромхозе. Весть о начале войны застала 18-ти летнего Ивана Васильевича на одном из подопытных участков Монзенского леспромхоза. В этот день он как обычно работал на тракторе. Спустя некоторое время Ивану Васильевичу пришла повестка из Буйнакского районного военкомата. Вскоре Иван Васильевич прошел ускоренные курсы танкистов (т.к. у него имелась специальность–тракторист). Старший брат Василий Васильевич был тоже призван на фронт. Василий погиб на фронте.

        Зайцев Иван Васильевич воевал с 1941 года по 1943 год в составе 7-ой гвардейской танковой бригады (Волховский фронт). Разрушающую силу войны он почувствовал уже в первые дни.  На его глазах горели советские танки, полыхала земля. Но защитники Родины мужественно отстаивали каждую пядь земли. В июле 1943 года в одном из яростных сражений Зайцев Иван Васильевич получил тяжелое ранение правой ноги. Находился в госпитале в городе Тбилиси. После операции и продолжительного лечения в госпитале был комиссован по ранению в 1943 году инвалидом I группы. Воинское звание - сержант. Награжден Орденом Отечественной Войны II степени, медалью "За победу над Германией", медалью "За доблестный труд в годы Великой Отечественной Войны" и двенадцатью юбилейными медалями победы.