Боевой путь

Перед тем как попасть на фронт, Петр Жерновников служил командиром отделения стрелков в Шадринском кавалерийском училище. У молодежи в ту пору на уме были танки, артиллерия, самолеты, а для него стал другом боевой конь. И хотя раньше Петр с лошадьми дела не имел, на выпускных экзаменах в училище и вольтижировку сдал на отлично. Вновь испеченный младший лейтенант был назначен коман­диром кавалерийского взвода. А в момент прибытия Жерновникова на фронт, к месту назначения, гвар­дейский кавалерийский корпус генерала В.Баранова готовился к рейду в тыл противника с целью соеди­нения со словацкими повстанцами. Так состоялось первое знакомство Петра со своими отчаянными кон­никами.

Кавалерия во все времена была боевым, подвижным родом войск, осо­бенно когда атаки наносились по флангам и тылам противника.

В ходе Великой Отечественной произошли изменения тактического при­менения кавалерии. Соединения и части стали применяться в рейдовых по­ходах и боях, на отдельных участках обороны противника. Под прикрытием огневой мощи с фронта, вводились кавалерийские части и соединения для внезапного нападения на противника, что обеспечивало значительный урон в живой силе и технике, наводя панику в стане врага.

Значительную роль кавалерийские войска сыграли в боях с немцами в Карпатах, где не могли принять активного участия наши механизированные части из-за бездорожья и размытых дождями дорог.

Под ударами наших войск в Висло-Одерской операции немцы, боясь ок­ружения, в панике переправлялись за Одер. И кавалеристы, не отставая от танков поддержки, преследовали поспешно отступающего врага. Младший лейтенант П. Жерновников со своим взводом - в головной походной заставе полка. Именно он и принял от полковой разведки сигнал о встрече с про­тивником. По команде "К бою!" конники спешились и отогнали своих бое­вых коней в укрытие. Лошадь - беззащитная цель, а потому каждый кавале­рист берег ее, как родное и близкое существо.

Бой длился недолго. Полковая артиллерия накрыла своим огнем порядки противника. При поддержке танков кавалеристы сломили сопротивление фашистов. И - снова на коней.

Пятьсот километров до Одера переменным аллюром двигались конни­ки полка, сминая на отдельных рубежах сопротивление противника. Дос­тигнув Одера, эскадрон Жерновникова укрылся под вечер в небольшом лесочке. А перед рассветом, приняв боевой порядок пехоты, кавалеристы без шума, без единого выстрела по тонкому льду переправились на запад­ный берег.

По шесть атак в день предпринимали фашисты, чтобы сбросить кавале­ристов в реку. При поддержке полковой артиллерии с восточного берега реки бойцы не только удерживали плацдарм по фронту и в глубину.

В одной из атак по захвату крестьянского дома фашист метнул гранату, которая упала вблизи Жерновникова. Офицер не смог достать ее рукой, что­бы отбросить обратно, и, припав к земле, резко развернулся спиной к взры­ву. Осколки разорвавшейся гранаты буквально изрешетили его шинель, а один из них все-таки врезался в шею.

Раненого тут же заметил находящийся рядом помкомвзвода старшина А.Марченко. Командира тут же, прикрываясь пулеметным огнем всего взво­да, отправили в медсанбат. А после излечения Петр снова возглавил свой эскадрон.

В последующих боях младший лейтенант Жерновников, проявляя сметку и сноровку, командовал взводом полковой разведки. Довелось взаимодей­ствовать с воинами войска Польского и Чехословацкого корпуса генерала Л.Свободы в Карпатах. На Эльбе встречался с офицерами союзнических войск. Познал радость Победы.

За заслуги перед отечеством Петр Дмитриевич Жерновников был награжден орденами Отечественной войны I и II степени, медалью "За боевые заслуги", двумя медалями Чехословакии.