В годы войны защита Родины была делом чести для всех граждан нашей страны. Отец Николая Васильевича ушёл на фронт в числе первых из совхоза  «Луч» Тамбовской области , его фронтовой путь был недолгим-погиб под Москвой. Николаю , конечно, хотелось на фронт, но в то время ему было 15 лет. Тех, кто родился в 1926 году, призвали в армию только в 1944 году. В это время наши войска уже активно атаковали немецкого врага, вытесняя с родной земли. Но ещё с 30-х годов существовала опасность войны с Японией, и в 1940 году был создан Дальневосточный фронт . Вот там, в 210-й танковой Краснознаменной бригаде , и начал свою службу связистом молодой солдат. 
О роли этого рода войск в ВОВ хорошо сказал вице-адмирал Г.Г. Толстолуцкий в своих воспоминаниях «В эфире над Арктикой» :»О связистах, их подвигах на войне написано не очень-то много. Непосвященным порой кажется, что и сама деятельность воинов-связистов  выглядит однообразной, мало влияющей на исход военных событий. То ли дело разведчики , летчики, танкисты… проявили во время ВОВ чудеса храбрости и героизма. Но связисты участвовали в ожесточённых схватках, порой не менее драматичных и захватывающих! Правда, схватки эти были не всегда широко известны. Велись они чаще всего в эфире… связисты доставляли в штабы необходимую информацию, обеспечивали оповещение войск об обстановке , о действиях противника , своевременно передавали в соединения и части боевые приказы и распоряжения командования.
Во время войны связисты несут прямую ответственность за жизнь солдат. От правильной передачи информации, её кодировки и Настройки каналов связи зависит исход боя. О связистах шутили:» Это кто там встал из грязи? Рядовой из взвода связи». На себе Николай тащил катушку кабеля, весила она ни много ни мало – 50 кг, ещё при себе телефон и пистолет. Николай Васильевич говорил, что спина до сих пор болит от фронтовой профессии . При этом все документы оставались в части – была опасность попа то в плен. Налаживать связь шли по двое один впереди прокладывал кабель , другой метров через 50 проверял: есть ли связь ? В любую минуту враги могли обрезать только что протянутый провод. Связисты проявляли массовый героизм , каждый из них хорошо знал и понимал, что означала потеря связи с соединениями и частями. 

Быстрый разгром врага в советско- японской войне был обеспечен умелым выбором главных ударов. Решающую роль в стремительном наступлении играли танковые войска. Акт о капитуляции Японии был подписан 2 сентября 1945 года. Но для солдат служба не закончилась , призыв Николая Васильевича демобилизовался только в 1950 году, некому было сменить – война оставила много солдат на полях сражений . 210 танковую бригаду передислоцировали в г. Хороль, там и шли дальнейшие армейские года Ильина.