Родилась Антонина на Украине. Родители работали в колхозе: отец Яков Фролович был председателем, мать Пелагея Ивановна – дояркой. В семье было четверо детей: трое мальчиков и девочка. Подрастая среди мальчишек, Тоня старалась ни в чём не уступать им. После 7 класса она, как и старшие братья, устроилась работать в колхоз трактористкой – где поле вспахать, где груз перевезти – всё могла, всё успевала. Осенью 1941 года комсомолку, передовика и победителя соцсоревнований вызвали в райком ВЛКСМ и сообщили, что её отправляют на фронт. В октябре в составе стрелковой дивизии она направилась к Полтаве для поддержки советских войск.

По словам Антонины Яковлевны, училась стрелять из миномёта в бою – обучать было некому, да и некогда. Довольно скоро рядовая Гладких была назначена командиром миномётного расчёта с присвоением звания старшего сержанта. Воевала Антонина Яковлевна в 12-й бригаде миномётного полка сначала Воронежского фронта, который был создан в июле 1942-го из соединений левого крыла Брянского фронта, а потом – 1-го Украинского фронта.

По воспоминаниям ветерана, особенно тяжёлыми были сражения за Киев и Житомир. Намного легче стало воевать, когда на подмогу пришли гвардейские миномёты БМ-13 – легендарные «катюши». Миномётный полк Антонины, как правило, располагался за полтора километра от линии фронта и именно он первым вступал в бой, начиная обстрел вражеских позиций. В тех сражениях – под Житомиром, Донецком, Харьковом, Старым Осколом, Валуйками, Винницей, Киевом – погибло много Тониных однополчан. В конце 1944 года под Днепропетровском Антонина и сама чудом осталась жива, но контузия оказалась настолько тяжёлой, что после госпиталя весной 1945 года её демобилизовали.

В родных местах после возвращения девушка увидела полностью разрушенные деревни. Из мужчин – старики и дети. Поэтому ей, как и многим другим женщинам, пришлось взять в свои руки восстановление колхоза. Антонина снова села на трактор. А в 1948 году в её село приехали вербовщики с Севера. Так Гладких оказалась в бригаде лесозаготовителей в Архангельской области. Через год вышла замуж. Супруг рано умер, оставив её с четырьмя детьми, ей пришлось одной поднимать дочь и троих сыновей. На вырубке леса и сплаве брёвен в посёлке Шипицино Антонина Яковлевна проработала до 50 лет. Дети получили в наследство от мамы такой же неугомонный характер, поэтому дома не засиделись – разлетелись во все уголки страны, стали работать на Всесоюзных ударных стройках. Старшая дочь в 1974 году приехала в Усинск по комсомольской путёвке, да так и осталась здесь, а со временем забрала к себе и маму.

К сожалению, часть орденов и медалей, которыми награждена Антонина Гладких, из-за переездов были утрачены, но есть и сохранившиеся: Почётный знак «Фронтовик 1941-1945 гг.», орден Отечественной войны II степени, медаль Жукова, юбилейные медали «За доблестный труд» и «70 лет Вооружённым силам СССР», медаль «Ветеран труда», юбилейные награды к 50-летию, 60-летию и 65-летию Победы в ВОВ. Каждая для Антонины Яковлевны дорога по-своему, каждая – частица её жизни, её истории.