Кушнир Илья Иосифович  родился 19 апреля 1921 года в поселке Сольцы (ныне Новгородская область).  Призван Ленинградским ГВК, воевал с июля 1941 года по май 1945 года в инженерных войсках на Центральном и 2-м Украинском фронтах, ст. инженер-лейтенант, техник роты 36 сапбр, мастер 4-го полевого строительства, старший инженер 50-го ВСО 25-го УОС.  Демобилизован в октябре 1945 года. Награжден  семнадцатью наградами, пятнадцать из которых государственные и правительственные, в том числе: орденом Отечественной войны 2-й степени , медалями «За оборону Москвы», «За оборону Кавказа», «За взятие Будапешта», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.», «За доблестный труд в ознаменование 100-летия со дня рождения В.И.Ленина», пятью благодарностями Верховного Главнокомандующего И.В.Сталина.

И.И.Кушнир  прибыл в Новгород  в 1947 году после окончания ЛИСИ. В сентябре 1947 года работал в городе  архитектором управления по делам строительства при горисполкоме.  Кандидат архитектуры.  Избирался председателем правления Новгородского отделения  Союза архитекторов СССР. Трижды — депутатом  городского Совета.  С 1966 по 1972 год  работал главным архитектором города. По  его проектам построено более 300 объектов,  многие из которых являются достоянием  архитектуры Великого Новгорода.  Кушниром написано и опубликовано немало научных статей и книг о Новгороде. По инициативе и при непосредственном участии Ильи Кушнира в Новгороде был впервые разработан проект охранных зон, приняты нормативные и законодательные документы по охране культурного слоя.  Новгородская инициатива была поддержана на государственном уровне  и одобрена ЮНЕСКО.  Опыт получил распространение в 114 городах РСФСР. И.Кушнир проводил большую пропагандистскую и воспитательную работу  среди молодежи  и трудящихся города, выступал с докладами и  лекциями.  

Ушел из жизни Илья Иосифович Кушнир 02 марта 1997 года,  до последнего часа оставаясь действующим архитектором.