С трех лет – сирота. С семи – понял, что значит добывать хлеб насущный, 2 класса уездноприходской школы – вся грамота. Работы по найму. И – революция!

Михаил Ефимович Балашов, 1903 года рождения, долгие годы жил в селе Старое Ахматово Горьковской области.

Мастер на все руки, он пилил тес, ставил новые дома – был отличным плотником.

А хозяйство оставалось бедняцким. И потому он очень скоро понял, что колхоз для него – это главная надежда. Понял крепко и потому прошел через упреки жены и ее родни (они боялись вступать в колхоз), через угрозы кулаков и подкулачников, через побои. Даже стреляли в него однажды из обреза, но промахнулись…

Всю душу вложил Михаил в создание колхоза и берег общественное добро как самое кровное…

В 1939 году Михаил Балашов со своей семьей (жена и шестеро детей) переехал в Сарапул. Здесь он работал в овощно-молочном совхозе. Сначала пастухом, а позднее – заведующим молочно-товарной фермой. И Евгения, сына своего, привел работать в совхоз.

В армию его не призвали. Он с детства плохо слышал на правое ухо, и его признавали нестроевым.

В трудную для страны годину – в январе 1942 – Михаил Балашов был мобилизован.

Непривычна солдатская форма. Непривычно военное дело. Но солдатом никто не рождается. Война делает лесоруба и колхозника, рабочего и учителя людьми одной и той же профессии.

Настойчиво в течение пяти месяцев Михаил Балашов постигает военную науку – становится минометчиком.

В мае 1942 года Балашов прибыл под Сталинград. «Вы в саперную часть назначаетесь», - сообщили ему.

Целый год не было с фронта писем. Где он? Погиб? Пропал без вести? Неизвестно…

Наконец, в августе 43-го пришло письмо: «…Полгода находился в плену, заживо умирал. Встретимся – расскажу».

Но встретиться не пришлось.

Это было на Днепре. Бойцы готовились к великим боям…Три дня шла деятельная подготовка.

В этом месте Днепр Достигал ширины более трех с половиной километров.

- Да, вот он какой, Днепр… - задумчиво протянул младший лейтенант Твердосхлянов. – А нам – на ту сторону. Как думаешь, управимся?

Михаил видел на своем веку многие реки, но такой широкой…

- Ничего, справимся, - тихо ответил он.

Воины узнали друг друга – кто с кем будет переправляться. И теперь, уставшие от долгих походов и жарких схваток с врагом, они отдыхали: кто спал тяжелым и глубоким сном, кто балагурил в кругу улыбающихся или задорно хохочущих солдат. В каждой роте был свой Вася Теркин. А где Теркин, там и гармошка русская, удалая да задумчивая…

…Твердосхлянов только что вернулся из штаба. Разговор там был короткий, но значительный.

- Как настроение? – спросил его комдив генерал-майор Кривопалов.

- Бодрое, товарищ генерал.

- Это хорошо. Командующий фронтом приказал расчистить сегодня ночью проходы на том берегу – для пехоты. Найдешь подходящих людей?

- Найду!

- Вот и хорошо. Готовься…

Твердосхлянов переговорил прежде всего с Балашовым М.Е.- человеком серьезным, с большим жизненным опытом. Вместе они подобрали ударную группу – лучших саперов полка. Стали готовиться. Не было ни лодок, ни плотов. Собрали все, что не тонуло в воде – бревна, доски, пустые металлические бочки. Все это перетянули телефонной проволокой.

В десантной группе было три наших земляка: кроме Михаила Балашова, Федор Дербушев из Кизнера и старший радист гвардии сержант Борис Фоменко – из Сарапула, награжденный впоследствии орденом Красного Знамени. Война сняла людей с родных мест, раскидала по белу свету как песчинки. И она же свела вместе трех людей из Удмуртии, соединила их на опаснейшем рубеже…

Когда небо заволокло туманом, десантная группа спустила плоты на воду. Плыли медленно. Разрывы снарядов обдавали бойцов холодной днепровской водой, а над головой проносились пулеметные очереди.

Неожиданно взвилась осветительная ракета. Повисла в воздухе, как ярчайшая люстра.

- Мертво! – крикнул Балашов. Все прильнули к плотам. Низко-низко пропели пули. Мимо.

Снова наступила кромешная мгла.

И вот берег. Осталось каких-то десять метров. Совсем рядом разорвалась мина.

- Ранило? – спросил Михаил.

- Да, немного.

Ноги коснулись дна. Вздох облегчения: все же на твердой земле – надежнее.

Балашов пополз первым и сразу же обнаружил противопехотные мины. Началась бесшумная, кропотливая, трудная саперная работа. Ведь сапер ошибается один раз в жизни!

Часть группы продолжала работу. А остальные вернулись на левый берег, чтобы переправить оставшихся десантников. Гитлеровцы обнаружили наших бойцов. Под сильным артиллерийским, минометным и пулеметным огнем Балашов перевозил товарищей на правый берег Днепра.

А затем приступил к свой основной работе.

В минных полях уже сделаны проходы. Впереди – проволочное заграждение. Под непрекращающимся огнем десантники резали колючую проволоку. Ночь служила хорошей защитой. Оставив позади 20-метровый проход, смельчаки подползли совсем близко к немецким траншеям.

- Огонь! – подал команду Твердосхлянов.

В окопы фашистов полетели гранаты, по вражеским огневым точкам хлестнули автоматные очереди.

Это было сигналом для левого берега. Ожили наши артиллерийский батареи. Пехота стала переправляться через Днепр. И вот она зацепилась за берег, рванулась вперед – сбила противника.

Балашов с товарищами двигался впереди батальона, минируя, по заданию комбата, подступы к обороне справа.

В разгар работы началась фашистская контратака. Сдержали! Заставили немцев залечь, отступить. Но ненадолго. Последовала вторая атака, третья…

На рассвете немцы атаковали в пятый раз. Они решили во что бы то ни стало сбросить гвардейцев в воду.

И снова – в который раз! – измученные от постоянного напряжения, израненные, до предела уставшие бойцы – саперы, минометчики, разведчики, пехотинцы – поднимаются навстречу фашистам.

- За Родину! Вперед! – И снова отступают враги…

Рядом с Балашовым – связист Фоменко. Внезапно разговорился:

- Откуда, дружок? – спросил Балашова.

- С Урала.

- Урал велик. А вернее?

- Из Сарапула, из Удмуртии. Слыхал, наверно…

- Слыхал, слыхал, как же не слыхать! Я ведь тоже из Сарапула, - обрадовался Михаил. Ну-ка, землячок! Попроси-ка огонька сюда, чтобы отбить у фрицев охоту – опять наседают.

Огонек был дан. После небольшой передышки началась новая атака немцев. И когда они подползли слишком близко, Михаил Балашов поднялся с гранатой, швырнул ее в гитлеровцев и – упал…

Посмертно он был награжден орденом Отечественной войны 1 степени и представлен к званию Героя. 19 марта 1944 года Президиум Верховного Совета Союза ССР присвоил Балашову Михаилу Ефимовичу это звание.