Медаль учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 17 октября 1938 года. В последующем в описание медали было внесено изменение Указом Президиума Верховного Совета СССР от 19 июня 1943 года, а в Положение о медали - Указом Президиума Верховного Совета СССР от 16 декабря 1947 года. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 28 марта 1980 года утверждено Положение о медали в новой редакции [2].
Положение о медали.
Медаль “За боевые заслуги” учреждена для награждения за активное содействие успеху боевых действий, укрепление боевой готовности войск.
Медалью “За боевые заслуги” награждаются военнослужащие Советской Армии, Военно-Морского Флота, пограничных и внутренних войск и другие граждане СССР. Медалью “За боевые заслуги” могут быть награждены и лица, не являющиеся гражданами СССР.
Награждение медалью “За боевые заслуги” производится:
За умелые, инициативные и смелые действия в бою, способствовавшие успешному выполнению боевых задач воинской частью, подразделением;
За мужество, проявленное при защите государственной границы СССР;
За отличные успехи в боевой и политической подготовке, освоении новой боевой техники и поддержании высокой боевой готовности воинских частей и их подразделений и другие заслуги во время прохождения действительной военной службы.
Медаль “За боевые заслуги” носится на левой стороне груди и при наличии других медалей СССР располагается после медали Ушакова.
Описание медали.
Медаль “За боевые заслуги” имеет форму правильного круга диаметром 31 - 32,5 мм (в зависимости от года выпуска).
На лицевой стороне медали в верхней части по окружности расположена надпись “СССР” вдавленными буквами, покрытыми рубиново-красной эмалью. Ширина надписи "СССР" - 6 мм, высота букв - 2,5 мм. В средней части - рельефная в три строки надпись “ЗА БОЕВЫЕ ЗАСЛУГИ”. Высота букв - 3 мм. Под надписью - рельефное изображение винтовки с примкнутым штыком и отпущенным ремнем, скрещенной с шашкой. Длина винтовки со штыком - 23 мм, шашки - 20 мм.
Лицевая сторона медали окаймлена бортиком шириной 1 мм и высотой 0,25 мм.
Оборотная сторона медали гладкая.
Медаль изготовляется из серебра 925 пробы. Общий вес серебра в медали (на 18 сентября 1975 года) - 18,22 г. Общий вес медали без колодки - 19,725±1,3 г [31].
Медаль при помощи ушка и кольца соединяется с пятиугольной колодочкой, обтянутой шелковой муаровой лентой серого цвета с двумя продольными золотистыми полосками по краям. Ширина ленты - 24 мм, ширина полосок по 2 мм [2].
История медали.
Медаль “За боевые заслуги”, учрежденная одновременно с медалью “За отвагу”, была одной из первых советских медалей.
Автор рисунка медали - художник Дмитриев С.И.
Первое награждение медалью “За боевые заслуги” было произведено Указом Президиума Верховного Совета СССР от 19 октября 1938 года. Согласно этому Указу медали удостоились 168 человек.
Впервые в предвоенные годы медаль "За боевые заслуги" вручалась в массовом порядке участникам боев у озера Хасан. За образцовое выполнение боевых заданий, за доблесть и мужество, проявленные при обороне района озера Хасан, Указом ПВС СССР от 25 октября 1938 года было совершено 1158 награждений.
Указом ПВС СССР от 14 ноября 1938 года медалью "За боевые заслуги" были награждены 248 военнослужащих.
За отличное выполнение боевых заданий на Дальнем Востоке Указом ПВС СССР от 19 января 1939 года награждено 39 человек.
Следующее массовое награждение медалью произошло пол года спустя. Небольшая река Халхин-Гол, затерявшаяся в безбрежных монгольских степях, сделалась ареной событий, вошедших в историю. Здесь летом 1939 года бойцы красной Армии проявили массовый героизм. За подвиги, совершенные во время боев в районе реки Халхин-Гол, медалью “За боевые заслуги” были награждены 2842 человек.
Всего до начала Великой Отечественной войны было произведено более 21 тысячи награждений этой медалью.
Во время Великой Отечественной войны награждение медалью “За боевые заслуги” приняло массовый характер. Медалью в основном награждался рядовой и сержантский состав, реже - младшие офицеры. Также случались награждения и гражданских лиц.
