С ноября 1939г. курсант военного авиационного училища летнабов и штурманов (возможно, Харьковского).

28 ноября 1940г., по окончанию училища, присвоено звание младший лейтенант. Назначен младшим летнабом (летчиком-наблюдателем) в 31 скоростной бомбардировочный авиаполк. 

В июне 1941г. полк базировался в Митаве (совр. Елгава, Латвия). Имел на вооружении самолеты СБ.

22 июня полк группами по 38 и 37 самолетов бомбардировал танковые колонны противника в районе Калвария (Литва).

В последних числах июня полк уничтожал переправы на Западной Двине в районе Двинска (совр. Даугавпилс).

06 июля полк перебазировался в район Старой Руссы.

11 июля выведен в резерв. Был перевооружен на самолеты Пе-2.

Возможно, Иван Васильевич к 1942г. находился в составе 15 отдельного разведывательного запасного авиаполка.

На базе полка была сформирована 319 отдельная разведывательная авиаэскадрильи. В мае 1942г. обращена на формирование 3 отдельной дальней разведывательной авиаэскадрильи. На вооружении имела самолеты Пе-2.

12 июля 1942г. экипаж:: командир звена младший лейтенант Павлов Сергей Петрович, летнаб младший лейтенант Буйволов Иван Васильевич, воздушный стрелок-радист сержант Яковлев Иван Парфирьеивч- вылетел в 19-40 в район г.Белый (совр. Тверская обл.). Экипаж должен был выполнить специальное задание- выбросить груза для группы генерала Масленникова Ивана Ивановича (39 армии, сражавшейся в окружении). С задания экипаж не возвратился.

*19 июля 1942г. командование 3 воздушной армии издало приказ, согласно которому к 25 июля 1942г. 3 отдельная дальняя разведывательная авиаэскадрилья обращалась на формирование 11 отдельного разведывательного авиаполка.