Михаила война застала в Сталинграде. Он и его товарищи проходили практику на буксирном пароходе "Никита Хрущев. в Сталинграде шли бои , буксир оставили в городе для перевозки раненых. Приближался рассвет, с ним появлялась вражеская авиация. Плашкоут покачивался на волнах, на него грузились ходячие раненые. Капитан стоял у рубки, с тревогой смотрел на небо. Когда совсем рассвело, буксир с плашкоутом стал отплывать от берега. 

Неожиданно гулко на берегу застучали зенитки. Высоко в небе цепочкой шли вражеские самолеты . Один самолет сорвался в пике, за ним другой, третий. Нудный тягучий визг, переходящий в вой - взрыв, столб воды. Осколки выбили стекла в рубке. Замертво упал рулевой, его заменил, товарищ Михаила, Самохвалов. 

Осколками второй бомбы был убит капитан и тяжело ранен Самохвалов. Судно осталось без управления, стало дрейфовать. Это заметил Михаил и Горковенко. Они знали, что теперь судьба раненых находится в их руках. Пулей влетели в рубку. Михаил встал на место капитана, Горьковенко встал за штурвал. Благополучно буксир пришвартовался к берегу. Раненые были спасены. Но жизнь капитана и Самохвалова было уже не спасти.