Папу война застала на Востоке, где он служил  срочную службу в 269 стрелковом полку. На фронт он попал в составе 125 отдельной стрелковой бригады. Позже воевал на Калужской земле под Сухиничами. В 1943 году уже в составе 212 стрелковой дивизии участвовал в освобождении города Кричева, населённых пунктов Калужской, Смоленской и Могилёвской областей.

Первую рукопашную схватку с фашистами папа помнил до конца своих дней.

Тогда был получен приказ во что бы то ни стало занять высотку, где засел враг. С началом артподготовки наши солдаты стали продвигаться вперёд. Когда до траншеи противника осталось метров 50, они поднялись в атаку, и с криком «Ура!» бойцы ворвались в траншеи гитлеровцев. В ход пошли штыки и приклады. После ожесточённого боя противник отступил. Задача была выполнена.

«Сначала было совершенно непонятное состояние, вроде «вне себя», потом, наверное, когда «обстрелялся», привык», - вспоминал папа свои ощущения во время первой рукопашной в книге «Великая Отечественная Война в воспоминаниях железнодорожников Алтая».

Утром, после рукопашной, наши стали пробираться к ближайшему населённому пункту. Разведчики доложили, что впереди - лог, на другой стороне которого дзот противника. Комбат отдал приказ солдатам забросать вражеское укрепление гранатами. Они поползли вперёд и стали устанавливать пулемёт, чтобы прикрыть наших солдат. Рядовой Жириков бросил связку гранат, и в этот момент немцы открыли по нему огонь. Буквально чудо спасло его в том бою – его шинель и гимнастёрка были изрешечены, однако его самого вражеские пули не задели.

Ближе к утру папина дивизия оказалась в окружении фашистских танков. Стали пробиваться в сторону расположения своих частей, как вдруг в бой вступили невесть откуда появившиеся русские танки и самолёты. Немцев удалось остановить, а папа попал в полевой госпиталь.

Рана ещё не зажила, когда он вновь оказался на передовой и опять бил фашистов. За мужество и отвагу в борьбе с немецкими оккупантами во время войны папа был награждён орденом Красной Звезды, орденом Славы, медалью «За отвагу».