Мой отец Кустов Михаил Александрович родился в 1924 году в деревне Анниковка Семёновского района Нижегородской области в семье зажиточного крестьянина.  Его отец Кустов Александр Лукич одним из первых вступил в колхоз, с чего началась его карьера в советские времена. Его энергичность и инициатива была замечена властями и его перевели вначале в Семёнов а потом Нижний Новгород .В Нижнем Новгороде он организовал  артель по выпуску щеточной продукции, валенок и  обуви, которая существует до сих пор и находится на улице Артельной. Семья Кустовых жила в районе теперешней улицы Ванеева, Михаил учился в школе номер 29 на улице Ошарской. В это время он очень увлекался радио делом и любил театр до такой степени, что подрабатывал рабочим сцены в оперном театре . После окончания восьми классов поступил в Горьковский речной техникум на механический факультет. Учёбу он совмещал с работой в речном порту. А в июле сорок второго года в возрасте 17 лет он был призван на военную службу и был направлен на обучение в Смоленское артиллерийское училище, где закончил срочные курсы офицеров . Училище находилось в глубоком тылу и во время учебы   курсанты сильно голодали , он говорил, что выжил исключительно из-за того, что его мать Марфа Михайловна сняла комнату рядом с училищем  и подкармливала курсантов лепешками из муки, которую привезла с собой.

   После окончания училища ему было присвоено звание младшего лейтенанта и  он был отправлен на фронт в действующую армию в должности командира минометного взвода.

  Его часть была развернута в районе Орловско Курского выступа и принимала участие в Курской операции.

   Бои были очень тяжелые. После очередного боя он обнаружил, что полностью поседел. Мединструктор посоветовала ему постричься наголо, дала мазь для втирания и заставила массировать голову шахматными фигурами, после этого через несколько дней начали отрастать нормальные волосы.

   В один из дней, выполнив задание командования, он понял, что рядом с его взводом нет других частей. Ни русских ни немецких . Он решил осмотреться на местности. Выйдя  на поле отец увидел, что в его сторону летит немецкий истребитель.  Летчик его тоже заметил и открыл огонь из пулемета. Отец, пытаясь уйти из-под обстрела, бежал по полю, петляя как заяц, пока не увидел на краю поля ямы из которых местные жители брали глину для строительных работ.  В одну из них он спрятался. Немец  разворачивал самолет и несколько раз заходил на эту нору не переставая стрелять из пулемета. Только на втором заходе отец вспомнил, что в кобуре у него лежит пистолет, выхватил оружие и выстрелил в несколько раз в лицо улыбающегося немца. Чувства были настолько обострены, что он в деталях видел лицо фашиста, его белокурые волосы, голубые глаза и хищную самодовольную улыбку убийцы.  Отец рассказывал, что после этого случая в каждой колонне пленных выискивал лицо этого гитлеровца. Он был уверен, что если бы увидел, то непременно узнал бы его.

   20 июля в районе деревни Тросна отец был ранен осколком в бедро. На этом его участие в Курской битве закончилась. Пока его вывозили с передовой к ранению присоединилось тяжелое воспаление легких. Шансов выжить было немного, но вмешался случай. Его заметила знакомая по школе девушка медсестра и отправила его в тыловой госпиталь. Уже находясь дома в отпуске по ранению его мать получила “похоронку”, видимо сказалась неразбериха при госпитализации.

   После излечения он прибыл в действующую армию и был направлен в  435 истребительно-противотанковый артиллерийский полк 8-й отдельной истребительно-противотанковой артиллерийской Мелитопольско-Радомской Краснознаменной, орденов Кутузова и Суворова бригады резерва Главного командования .

   “Прощай, Родина!”, “Ствол длинный - жизнь короткая”, “Оклад двойной - смерть тройная” это далеко не все эпитеты противотанкистов,  ходившие на фронте  .

   Войны- противотанкисты считались элитой артиллерии Красной Армии. В их задачу входило ликвидация прорвавшийся немецких танков. Эти части не стояли в обороне, было запрещено располагаться на линии фронта их направляли только на опасные участки.  Для подготовки к бою практически не было времени, приходилось с колёс разворачивать пушки на прямую наводку практически на виду у немцев. Танкист защищен броней своего танка его распоряжении мощное орудие скорость перемещения и возможность  смены позиции.  Артиллерист не может перемещаться, он работает у орудия в полный рост и не защищен от пуль и осколков снарядов. Орудия быстро обнаруживаются врагом. На его стороне только фактор внезапности, трезвый расчёт и мастерство орудийного расчета. Танк приближается со скоростью 30-50 км в час. Пробить броню можно с 700- 500 метров, да и то, если попасть в борт. В  распоряжении артиллериста минута, чтобы уничтожить танк, пока тот не определил его местоположение и не уничтожил орудия снарядами либо гусеницами. Поэтому действия орудийных расчетов были доведены до автоматизма. Каждый воин мог заменить любого выбывшего специалиста, в орудийных расчетах полагалось не менее двух наводчиков. Недаром иптаповцам устанавливался двойной оклад, выплаты за уничтоженные танки и технику, в полтора раза увеличенный стаж службы, а каждое орудие имело двойной боезапас. Воины - противотанкисты с гордостью носили на левом рукаве отличительный шеврон в виде двух золотых скрещенных пушек - единорогов на черном бархатном фоне в красной окантовке.

   Противотанкистов выделяли не только в Красной Армии, немцы знали о них не хуже. Признавая их стойкость, отвагу и профессионализм, сходство их эмблемы со скрещенными костями, они называли их “Сталинский СС”. В плен иптаповцев не брали. Но и они танкистов в живых не оставляли.  Отец рассказывал, что были случаи когда завидев как демонстративно в открытую разворачивается на прямую наводку противотанковый полк немецкие танки пятились и уходили  без боя.

   Истребительный  полк не был привязан к конкретной пехотные части и прибывал на фронт в основном только для отражения прорыва немецких танков, поэтому чаще всего действовал без прикрытия пехоты. Пехота не считала артиллеристов своими,  поскольку они сегодня здесь, но как только пришёл приказ они снялись и уехали на другое танкоопасное направление. Это осложняло работу артиллеристов. В любой момент пехота могла не предупредив отойти или просто пропустить танки на батареи.

   Потери конкретно 435 полка доходили до 70% личного состава. Но эффективность этих видов войск была неоспоримой. 70% немецких танков за время войны была уничтожена именно иптаповцами.

   Вот в этих частях и пришлось служить отцу  в должности командира 2й батареи.

   Рядовой состав батареи  был на 100% сформирован из людей прошедших штрафные батальоны и искупивших кровью свою вину перед Родиной . В 43 году полк был оснащен лучшими на тот момент 57 мм противотанковыми пушками, способными пробивать лобовую броню тяжелых танков.  Отец по возрасту был самым молодым в батарее, но при этом пользовался авторитетом среди подчиненных. Я спрашивал как ему удавалось руководить зрелыми людьми, прошедшими огонь и воду, кровь и смерть штрафбатов, на что мне не ответил, что он не пил спиртного и всегда был в трезвом уме, хорошо знал материальную часть и артиллерийское  дело, всегда был готов вступить в бой и отразить атаки противника. Положенные наркомовские сто грамм он оставлял солдатам, а они подкармливали его трофейным шоколадом. Ординарцем у отца был солдат Слюсарев. Ему было 23 года и он имел 32 года погашенных судимостей. Так он,  чтобы командир всегда был был здоров, бодр  и выспавшийся  возил на артиллерийском тягаче матрас -  перину .

   Полк прошел с боями от Сталинграда, воевал на Курской Дуге, освобождал Белоруссию, участвовал в боях за Украину, освобождал Польшу освобождал Варшаву после этого воевал на немецкой земле в составе 1 белорусского фронта. Но об этом чуть попозже.

   Особо тяжелые бои, в которых участвовал отец, развернулись при форсировании реки Висла пушки переправлялись через реку своими силами под непрерывным пулеметным и артиллерийским огнём. Немцы  били прямой наводкой по плотам, на которых переправлялись батареи артиллерийского полка. Отец сумел переправить свои пушки на противоположный берег реки , огнем подавил сопротивление противника и, перекатывая на руках орудия и уничтожая технику и живую силу немцев прошёл вглубь обороны гитлеровцев на полтора км. Бои длились несколько дней.

   Отец рассказывал, что в один из дней получил приказ передислоцироваться.  Батарея двинулась в указанную точку, но тут случилось непредвиденное: одно из орудий застряло при форсировании болота. Пройти было невозможно. Оставить исправное орудие - трибунал. Надвигалась ночь, быстрой помощи ждать неоткуда, немцы рядом. Отец принял решение переждать ночь, приказал вытащить из болота застрявшую пушку и замаскировать батарею в ближайших стогах сена. Немцы тем временем заняли соседний хутор. Нельзя было приготовить пищу, отец запретил солдатам курить, пошевелиться было смертельно опасно, фашисты курили, спокойно подходили к стогам, справляли малую нужду, но пушки не обнаружили. На рассвете раздалась артиллерийская канонада. Отец определил направление артподготовки, приказал развернуть батарею и прямой наводкой уничтожил хутор с находящимися там техникой и фашистами. Оказалось впоследствии, что батарея отца оказалась в эпицентре наступления нашей армии и своими действиями деморализовала гитлеровцев и обратила их в бегство, чем значительно облегчила продвижение наших войск.          За эти подвиги, а также проявленный полководческий талант отец был представлен к полководческому ордену Богдана Хмельницкого 3й степени, но в штабе заменили его на орден Александра Невского, которым награждали   командиров Красной Армии, проявивших в боях за Родину в Отечественной войне личную отвагу, мужество и храбрость и умелым командованием обеспечивающие успешные действия своих частей, За проявление, в соответствии с боевым заданием, инициативы по выбору удачного момента для внезапного, смелого и стремительного нападения на врага и нанесение ему крупного поражения с малыми потерями для своих войск.

   При освобождении Польши тяжёлые бои завязались при окружении противника в городе Познань. Немцы создали из города Познань неприступную крепость, которая должна была остановить наступление Красной Армии. Познань в это время называли немецкий Сталинград. Отец рассказывал, что ему со своей батареей удалось войти в один из пригородов Познани, выбить немцев из города, отразить  несколько атак, захватить весь город,  дождаться подхода пехоты , сдать город капитану командиру пехотных подразделений и уйти вперёд, преследуя отступающих врагов. Только через много лет я увидел наградные документы и узнал, что это город назывался Ловице - это до сих пор существующий аэродром Познании, а во время войны там находился военный аэродром , то есть отец силами своей батареи захватил населенный пункт с военным аэродромом, который являлся важным стратегическим объектом врага. Отец рассказывал, что за взятие этого города пехотный Капитан, которому он сдал город, получил звание Героя Советского Союза. Отца наградили орденом Отечественной войны 2 степени. Кстати к званию Героя отца тоже представляли. Даже приехал представитель штаба фронта. Наш земляк, горьковчанин. Его познакомили с офицерами, представленными к наградам. Он забрал наградные документы. Офицеры части провожали его до машины и в этот момент послышался свист летящего снаряда. отец как артиллерист автоматически оценил скорость, направление и предположительное место падение снаряда, а штабной офицер ,  едва услышав свист снаряда, рухнул на землю. К несчастью там оказалась грязная лужа и когда он поднялся , то имел весьма комичный вид. Отец не смог сдержаться и громко рассмеялся. Хоть он был обстрелянный фронтовик, прошедший огонь и воду,  ему было всего 18 лет. Представитель штаба фронта демонстративно открыл планшет, достал наградные документы, разорвал их пустил по ветру обрывки, сел в машину и молча уехал.

   19 апреля 1945 года при отражении контратаки противника в батарее отца загорелся автомобиль с боеприпасами. Если снаряды взорвутся, артиллеристы останутся безоружными. Отец первым бросился тушить огонь, увлекая своим примером личный состав батареи. Потушить машину удалось, атака врага была отбита, фашисты понесли значительный урон.

   При штурме Берлина 435 истребительно-противотанковый артиллерийский полк был прикомандирован к 38 стрелковому корпусу в составе третьей ударной армии. Они заходили к центру Берлина на Рейхстаг чётко с севера , причём с самой окраины и до самого центра Берлина пушки катили на руках, обстреливая многоэтажные дома, превращенные в защищенные огневые точки, прокладывая огнем  дорогу для танков и пехоты. После них от каменных домов оставались руины. Так они прошли с боем непосредственно до самого Рейхстага и после приказа прекратить огонь остановились в трехстах метрах от него. Отец вспоминал,  что что после приказа прекратить огонь всех охватывало такое воодушевление и такая ненависть к врагу, что он приказал расстрелять весь оставшийся боезапас по домам , от которых что-нибудь осталось в секторе обстрела своей батареи, чтобы ни один вражеский солдат не ушел с поля боя живым.

  Говорят «война всё спишет», но кажется это не так. 2 мая отец отправился собирать гильзы от израсходованных нарядов. Оказывается, каждый снаряд, каждая гильза были на учете,  и за каждую несданную латунную гильзу из оклада офицера вычиталось 75 рублей. Вот поэтому отец взял машину и поехал собирать отстрелянные гильзы. По пути отец расписался на рейхстаге и случайно попал на концерт Лидии Руслановой для войск штурмовавших Берлин. После этого концерта отец прибыл в пункт расположения части, но оказалось, что полк срочно перебросили на реку Эльба для изоляции американских и английских войск.  Отец разыскивал свой полк порядка двух суток. Отсутствие в части в течение 24 часов в военное время считается дезертирством. За штурм Берлина все офицеры получили ордена все солдаты рядовой состав получил медали. Отец был представлен к званию Героя Советского Союза. Командование полка решило не привлекать отца к трибуналу, но и наградные документы были аннулированы.

   После Победы 2 года отец служил в Берлине, а в 47 году все войска бравшие Германию были рассредоточены по другим странам. Отец попал в Румынию где служил еще восемь лет и демобилизовался из армии в звании старшего лейтенанта.

   За войну неоднократно удостаивался благодарности Верховного Главнокомандующего маршала Советского Союза Иосифа Виссарионовича Сталина, награжден пятью орденами: Орден Красной Звезды, орден Отечественной войны 1й и 2й степени, орден Александра Невского и орден боевого Красного Знамени, медали за освобождение Варшавы, за взятие Берлина, польская медаль «За Одер, Нису, Балтику».  Вот выписки из наградных документов отца: 

   18.7.44 года по прорыву линии обороны противника в районе выс. 204,6, противник начал обстреливать огневые позиции батареи артиллерийским огнем. Заметив НП противника тов. Кустов под огнем противника быстро открыл по нему огонь – НП был разбит, обстрел боевых порядков батареи прекращен. Кроме того в период артобработки переднего края обороны противника и боя в глубине обороны при преследовании отходящего противника тов. Кустов огнем своего взвода прямой наводкой разбил две огневые точки и подавил огонь двух пулеметов, мешающих продвижению наших стрелковых частей.

За стойкость и мужество тов. Кустов достоин правительственной награды орден «Красной Звезды».

Командир 435 Иптап   Майор               Любомудров                      19 июля 1944 г.

Во время переправы через реку Висла в ночь с 31 июля на 1 августа 1944 г. т. Кустов несмотря на артобстрел противника переправы прямой наводкой умело организовал переправу своего взвода на западный берег реки. После переправы взвода под артобстрелом противника т. Кустов силами личного состава на руках перекатил орудия по песчаному грунту на расстоянии 1,5 клм. и занял боевой порядок. Во время наступления 2.8.44г. по расширению плацдарма на западном берегу р. Вилы, преследуя противника огнем и колесами подавил с открытой ИП прямой наводкой одну минометную батарею и уничтожил до взвода пехоты противника.

За умелое руководство взводом при переправе, стойкость и мужество и проявление при этом личной смелости и отваги т. Кустов достоин правительственной награды орденом №Богдана Хмельницкого III степени.

Командир 435 Истребительного противотанкового артполка

Майор               Любомудров                     5.8.1944г.

В боях по прорыву долговременной обороны противника в районе Ласецко – Нове 14.1.1945г. взвод лейтенанта Кустова прямой наводкой уничтожил два пулемета и НП противника.

Находясь в подвижной группе 69 армии по окружению противника в г. Познань, лейтенант Кустов вывел свой взвод на прямую наводку и дважды отразил контратаку противника  и совместно с самоходными орудиями ворвались в деревню Лавице, выбили противника  и удерживали до подхода стрелковых частей. Тов. Кустов личным примером мужества воодушевлял личный состав взвода.

За проявленную отвагу и мужество тов. Кустов достоин правительственной награды ордена «Отечественной войны II-й степени».

Командир 435 Истребительного противотанкового артполка

Майор               Любомудров                     30 января 1945 г.

В наступательных боях из района города Лебус с 16 по 19.4.45г. Лейтенант Кустов огнем своего взвода уничтожил две пулеметные точки, подавил огонь одного зенитного орудия и одного миномета, рассеял и частично уничтожил до 30 человек пехоты противника.

В боях 19.4.45г. при отражении контратаки противника, во взводе загорелась автомашина с боеприпасами, тов. Кустов – быстро личным примером организовал тушение пожара – автомашина и боеприпасы были спасены.

За стойкость и мужество тов. Кустов достоин правительственной награды орден «Красное Знамя».

Командир 435 Истребительного противотанкового артполка

Подполковник                Любомудров                     25 апреля 1945 года.

Родственники отца воевали на разных участках фронта, но признавали, что Михаилу досталось хлебнуть войны больше всех…

Яркой иллюстрацией его командирских и профессиональных качеств является заметка во фронтовой газете под названием «Батарея Кустова – батарея счастливчиков». За время командования отцом ни один солдат в батарее не погиб, хотя были такие тяжелые бои, после которых была необходима помощь медиков для восстановления поврежденной психики солдат.

В 1955 году он вернулся в город Горький и работал на руководящих должностях до самой пенсии. В память об армии осталось знание немецкого и румынского языков и шрам от осколка на правом бедре.

Умер он 1 июля 1998 года не дожив до 55-летия Курской Битвы и похоронен на Бугровском кладбище в городе Нижний Новгород.