В 18 лет попал в 97ю отдельную стрелковую бригаду, которая формировалась на Урале. Учавствовал в жарких схватках на Юго-Западном районе Сталинграда в составе ударной группировки 64й армии. Отбивая атаки яростно сопротивлявшихся гитлеровцев, солдаты кровью и потом брали метр за метром высоту с отметкой 145,5. Одним из отличившихся в этом бою был назван суджанин Иван Пятаков. Бои продолжались беспрерывно целую неделю. Но и после перехода наших войск в наступление, высота 145,5 осталась ключом немецкой обороны. "До высоты надо добраться живыми"- сказал Ваня Пятаков. В критический момент боя вдруг оборвалась связь. Смельчак пополз на поиск порыва и наладил связь. Вскоре были заняты основные позиции. О том, как храбро действовал комсомолец Пятаков свидетельствуют документы архива Министерства обороны СССР, где находятся материалы о 97й бригаде. Эти действия выписаны коротко из наградного листа товарища Пятакова. "Товарищ Пятаков в течении 4х часов исправил 29 повреждений на линии и обеспечил бесперебойной связью командира батальона со штурмовой группы"- командир роты старший лейтенант Гладков. А комбрит генерал-майор В. В. Тихомиров поставил резолюцию:" Наградить медалью За отвагу." Сталинградская битва закончилась блестящей победой советских войск.