Родился 06 ноября 1914 г. Воронежской области, пос. Давыдовка. Русский. После окончания школы, в сентябре 1932 года был принят в число студентов Орловского строительного техникума и окончил 4-х годичный курс обучения в июле месяце 1936 года по специальности техника — строителя. Работал на строительстве жилых домов в Курске и Орле. По призыву «Молодежь, на самолеты!» 31 октября 1937 г. Ракитин Я.Г. прибыл на учебу в 3-ю Военную школу лётчиков и лётчиков-Наблюдателей 

им. К.Е. Ворошилова г. Оренбурга.1938 г.- служба в в/ч 8891 г. Курск. С окт.1939 г. по 05.091940 г. участие в войне с Финляндией в составе 80-го авиаполка. 1942 г. окончил школу лётчиков-наблюдателей 

г. Олсуфьево. В ВОВ участвовал в составе 307 штурмовой авиационной Краснознаменной Лидской ордена Суворова дивизии (командир дивизии п-к Кожемякин А.В.), 3-го Штурмового авиационного Минского ордена Кутузова корпуса (ком. Горлаченко М.Й.) резерва главного командования в составе 

15-й ВА (Генерал Шумейко Н.Ф.). Участвовал в битве на Курской дуге, Брянской операции (до выхода на р. Сож), прорыву обороны противника севернее г. Невель, поддержке наступления на Витебском направлении, Оршанско — Витебской операции, уничтожении группировки юго-западнее Витебска, операции «Багратион», освобождении Белоруссии, ликвидации окруженной группировки врага юго-восточнее Минска, Львовско — Сандомирской, Висло — Одерской, Берлинской и Пражской операциях. С 1943 г. занимал должности: В 1944 г. первый помощник начальника оперативного развед. отдела дивизии  (он же нач. аэрофотослужбы). Для обеспечения разведки, связи и взаимодействия с другими родами войск совершал полёты на самолетах Ил-2, ПО-2 и УТИ-2.  Имеет контузию. 

В боевой обстановке совершенствовал технические средства для ведения разведки и фотоконтроля. Так в 1944 г. капитан Ракитин Я.Г. изобрел оборудование для улучшения контроля точки прицеливания и бомбометания. 

«Фотоустановка капитана Ракитина» в короткий срок была создана и испытана в боевых условиях. Ею были снабжены все части корпуса. Все ранее существовавшие фотоустановки в частях корпуса были сняты с вооружения согласно приказу по 3 штурмовому авиакорпусу. (Справка с отд. Изобретательства и приказ 3 Штурмового авиакорпуса имеется). Награждён в военное время: Орден «Красная звезда», орден Великой Отечественной войны 2-й степени, медаль «За боевые заслуги», «За взятие Берлина», «За освобождение Праги», «За Победу над Германией». (Ксерокопии удостоверений к наградам имеются в наличии).Послевоенное время. Ордена: “Красная звезда”, “Великая Отечественная война”. Медали: «20 лет безупречной службы в вооруженных силах» (1-й степени) и 11 юбилейных и трудовых медалей. В мирное время продолжал службу в ВВС в г. Клин (Московской обл.) и в Москве.

В 1952 году окончил Академию ВВС им. Н.Е. Жуковского в Монино и был направлен на службу в 6 гвардейскую авиа дивизию воздушно-транспортной авиации г. Кривой Рог. Занимал должность зам. нач. штаба и начальника оперативного разведотдела дивизии. В 1953 г. состав семьи: жена-Ракитина Зинаида. Васильевна (1918 г.р.), дочь Людмила (1941 г.р.), сын Игорь (1953 г.р.). Сын Леонид умер в эвакуации в г. Славгороде (Алтайский край) в 1942 г. в возрасте 3-х лет.

В 1961 г. демобилизовался из рядов Вооруженных сил в звании полковника. В 1963 г. по направлению Горкома партии Кривого Рога возглавил работу по созданию городского историко-краеведческого музея. В 1965 году музей начал работу. Работая директором исторического музея, провел большую научно-исследовательскую работу. Им открыта дата основания города Кривого Рога. Разработаны темы: «Освобождение города от немецко-фашистских захватчиков», «Начало разработки железных руд в Кривбассе» и другие. По его проекту создана диорама «Битва за Кривой Рог». Его статьи были опубликованы в газетах. Издана книга «200 лет Кривому Рогу». Всё это способствовало созданию и развитию музея с богатейшими экспозициями, который занимал площадь около 750 кв. метров.

В 1979 г. Ракитин Я.Г. начал работу по созданию музейного комплекса на территории Криворожского училища Гражданской авиации. Музейный комплекс, состоящий из экспозиции под открытым небом военных и гражданских самолётов разных лет и музея «Истории Гражданского Воздушного Флота» в здании Авиа училища был создан к 1984 году. В музее была открыта диорама «В боях за Ингулец» созданная по проекту Я.Г. Ракитина.

За плодотворную работу награжден: медалью «В честь 100 летия В.И.Ленина», «Почетной грамотой Президиума Верховного Совета Украинской ССР», «Почетной грамотой Министерства культуры СССР», «Почетной грамотой Министра Гражданской авиации СССР» и т. д. Свой жизненный путь Ракитин Я.Г. закончил в ноябре 1990 года. На доме, где проживал Я.Г. Ракитин, решением горсовета установлена мемориальная доска. Всю свою жизнь он был в строю! 

Составил автобиографический очерк Ракитина Я.Г. его сын, И.Я. Ракитин на основании документов хранящихся в семейном архиве.17 февраля 2005 г.