Призван в ряды Красной армии в августе 1941года, два месяца находился в Силиксах, где формировалась 354 Стрелковая дивизия. Дивизия в ноябре 1941года эшелонами отправлена в Москву, сразу по поступлении в действующую армию и заняла позиции на Ленинградском шоссе. Затем был переведен в 12-ю мотострелковую Волновахскую Краснознаменную ордена Суворова и Богдана Хмельницкого бригаду 11 танкового корпуса 1 Белорусского фронта заряжающим 3 батареи артиллерийского дивизиона 76мм противотанковой пушки и 152мм гаубицы, которые передвигали с помощью машин и лошадей, а порой и сами тащили их на себе.
Командир объяснил: " Делай все, как мы. Видишь, что мы в щель прыгнули, сигай за нами, видишь, мы назад к орудию, тоже не отставай. Когда стреляем, услышишь команду "Огонь!", сразу открывай рот и смотри, чтобы никто не стоял на откате орудия. А остальное - ты сам все скоро поймешь"... Не всегда слышал команду «огонь» и забывая открывать рот Иван Николаевич пришел с фронта оглохшим.