В Красной Армии с апреля 1928г.

В 1931г. принят в ряды ВКП(б).

В 1932г. окончил Первую военную школу летчиков им.Мясникова.

Возможно, служил на Дальнем Востоке в составе 57 скоростного бомбардировочного авиаполка.

В 1941г. полк базировался на аэродроме Чернышовка в Приморье.

С 06 июля 1941г. полк начал перелет на аэродром Сасово (Рязанская обл.). В конце июля в Сасово полк был переформирован в два полка. 1-я и 2-я авиаэскадрильи составили 57 «А» скоростной бомбардировочный авиаполк (возможно, капитан Кожевников был назначен помощником командира полка, в сентябре подписывал наградные листы как командир полка). Комиссаром полка назначен старший политрук Бритов Петр Кононович.

22 августа полк вошел в состав 10 смешанной авиадивизии. На вооружении имел 15 самолетов СБ (4 из них- неисправны).

С 25 августа полк приступил к боевой работе на Западном фронте.

06 сентября полк понес первую потерю- не вернулся с задания экипаж младшего лейтенанта Проскура Ивана Акимовича.

10 сентября истребителями противника был сбит самолет командира звена младшего лейтенанта Марченко Ивана Владимировича. 16 сентября- экипаж Бектяжкина.

23 сентября с задания не вернулись 3 экипажа. К исходу дня в полку остались 2 исправных и 7 поврежденных самолетов. За несколько дней 3 самолета были отремонтированы.

29 сентября 1941г. полк был переименован в 450 скоростной бомбардировочный авиаполк.

07 октября с задания не возвратились 4 экипажа.  В полку остались 2 исправных и 2 неисправных самолета. К исходу дня противника занял Сухиничи, передовыми частями подошел к Козельску. С рассветом 2 исправных самолета были перегнаны на аэродром Серпухов. Два неисправных самолета по инициативе капитана Дубовского и старшего лейтенанта Трубчевского были уничтожены на аэродроме Козельск. По этому факту командиром дивизии подано ходатайство в военный трибунал о придании виновных суду.

14 октября личный состав полка был передан в распоряжение командования ВВС 49 армии.

15 октября 1941г. личный состав полка направлен в Чкалов для переучивания на самолет Пе-2.

Ванифатий Алексеевич был направлен в 40 бомбардировочный авиаполк.

В средине декабря полк был преобразован в 40 авиаполк дальних разведчиков. Имел на вооружении самолеты Пе-2 и Пе-3, базировался на аэродроме Монино. Майор Кожевников назначен заместителем командира полка. 

С августа 1942г. он возглавлял разведывательную группу Южного фронта. Экипажи группы выполнили площадную съемку переднего края в районе Сталинграда.

В октябре 1942г. майор Кожевников (совершил 12 боевых вылетов) был представлен к ордену Ленина. Приказом от 03 ноября 1942г. награжден орденом Красного Знамени

08 февраля 1943г. полк был преобразован в 48 гвардейский авиаполк дальних разведчиков.

В 1943г. гвардии майор Кожевников получил ранение.

В 1944г. назначен заместителем командира 454 бомбардировочного авиаполка 334 бомбардировочной авиадивизии.

Полк имел на вооружении самолеты Ту-2.

К июню 1944г. полк перебазировался на ленинградский аэродром Углово. Участвовал в бомбардировке оборонительных сооружений линии Маннергейма, позиций противника в районе Выборга и на северном берегу р.Свирь в районе Лодейного поля.

С 01 июля на 3 Белорусском фронте полк бомбардировал мост и переправу на р.Западная Двина.

03 июля дивизионная колонна из 41 самолета Ту-2, ведомая Ванифатием Алексеевичем, бомбардировала  железнодорожный узел Минск-товарная, не дав возможности противнику эвакуировать 50 эшелонов с техникой. 

С 17 июля на 1 Прибалтийском фронте полк наносил удары по войскам противника; по железнодорожным станциям Малта, Митава, Мейтене, Оига, Полин; по переправам в районах Дрисса и Друя; по аэродрому Эйзере. 

К 23 июля гвардии майор Кожевников имел на своем счету 55 боевых вылетов. Был представлен к ордену Красного Знамени, приказом от 03 августа 1944г. награжден орденом Отечественной войны I степени.

26 июля дивизионная колонна из 65 самолетов Ту-2, ведомая Ванифатием Алексеевичем, бомбардировала железнодорожный узел Митава.

В ноябре 1944г. он был назначен командиром 12 бомбардировочного авиаполка, той же дивизии.

В ноябре 1944г. полк боевой работы не вел.

Указом Президиума ВС СССР от 03 ноября 1944г. за долголетнюю и безупречную службу Ванифатий Алексеевич был награжден орденом Красной Звезды.

15 декабря водил полковую группу из 16 Ту-2 на бомбардировку порта Либава. Сбросил фугасную авиабомбу ФАБ-1000 и две ФАБ-500. Над целью экипажи были обстреляны зенитной артиллерией. В воздушном бою групповым огнем был сбит истребитель противника.

22 декабря водил 14 Ту-2 на бомбардировку артиллерии противника севернее Помпали. Сбросил 2 авиабомбы ФАБ-500 и 9- АО-100. Над целью группа была обстреляна зенитной артиллерией.

23 декабря водил 12 Ту-2 в тот же район. На выходе от цели группа была атакована истребителями противника (до 20 штук). В воздушном бою группа потеряла 2 экипажа.

Полк базировался на аэродроме Высоке Мазовецк (в 50км. юго-западнее Белостока).

В январе-феврале 1945г. полк боевой работы не вел.

В начале марта перебазировался на аэродром Гросс Шиманен (в 8км. южнее Ортельсбург).

Весной 1945г. экипажи полка наносили удары по объектам противника в Кенигсберге, в портах Пиллау и Розенберг, по укреплениям в районе Хайлигенбайль и Данцига.

11 марта дивизионная колонна из 38 самолетов Ту-2 (от полка- 9 самолетов), ведомая гвардии подполковником Кожевниковым бомбардировала укрепленный пункт противника Айзенберг. Экипаж Кожевникова сбросил 2 авиабомбы ФАБ-250 и 9- ФАБ-100.

18 марта Ванифатий Алексеевич водил дивизионную колонну из 35 самолетов Ту-2 (от полка- 18 самолетов) под прикрытием 27 истребителей Як-9 на бомбардировку опорного пункта Хайлигенбайль.

19 марта- водил 16 самолетов полка на бомбардировку порта Розенберг. Над целью группа была обстреляна зенитным огнем. 5 самолетов получили повреждения.

25 марта водил 15 самолетов полка на бомбардировку опорного пункта в районе Хайлигенбайль. Сбросил 2 авиабомбы ФАБ-500 и 9- ФАБ-100.

26 марта водил 10 самолетов полка на бомбардировку центральной части г.Данциг. Сбросил 2 авиабомбы ФАБ-1000 и одну ФАБ-500. Зенитной артиллерией его флагманский самолет был подбит- была повреждена гидросистема и не выпускались шасси. Над аэродромом стрелок-радист старшина Повозников Леонтий Елиферьевич загнул трубки гидросистемы. Шасси были выпущены.

29 марта водил 8 Ту-2 на бомбардировку порта Хель.

07 апреля водил восьмерку на бомбардировку цели №116 в Кенигсберге. Сбросил 2 авиабомбы ФАБ-1000 и одну ФАБ-500.

С 16 апреля полк участвовал в Берлинской операции. 

16 апреля Ванифатий Алексеевич водил 18 самолетов полка на бомбардировку опорного пункта Либенен. Сбросил 2 авиабомбы ФАБ-1000 и одну ФАБ-500.

Вторым вылетом водил 18 Ту-2 на бомбардировку опорного пункта Дидерсдорф.

К 19 апреля гвардии майор Кожевников совершил 64 боевых вылета. Приказом от 30 апреля 1945г. был награжден вторым орденом Красного Знамени.

20 апреля водил 16 Ту-2 на бомбардировку опорного пункта Фюрстенвальде. Из-за сплошной облачности на маршруте группа возвратилась на свой аэродром.

25 апреля водил 18 Ту-2 на бомбардировку цели №5 в центральной части Берлина. Сбросил 2 авиабомбы ФАБ-500 и 4- ФАБ-250.

Этим вылетом полк закончил боевую работу в Отечественной войне.

В июне полк в составе дивизии перебазировался на один из подмосковных аэродромов. Участвовал в подготовке к воздушной части Парада Победы. Из-за плохой погоды воздушная часть была отменена.

В июле дивизия перелетела в Монголию.

Участвовала в Советско-японской войне. Бомбардировала станции Ванемяо и Солунь, выполнял разведывательные полеты.

15 августа полк завершил боевую работу. В начале сентября перебазировался на Сахалин.

Приказом от 13 октября 1945г. гвардии подполковник Кожевников был награжден третьим орденом Красного Знамени.

Награжден медалями «За оборону Москвы», «За оборону Сталинграда», «За взятие Кенигсберга», «За взятие Берлина», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.», «За победу над Японией».

Гвардии подполковник Кожевников был уволен в запас 29 ноября 1946г.