Боевой путь

К началу июля 1943 года дивизия дислоцировалась на самом острие Курского выступа – в районе деревень Козлово – Панарино – Ключи – Фероновка. В ночь с 9 на 10 июля 1260-й, 1264-й и 1262-й стрелковые полки выдвинулись на исходные рубежи, к западной окраине деревни Вяжи на Орловском направлении. Немцы оккупировали ее еще в ноябре 1941 года, и за более чем 1,5 года создали здесь мощный оборонительный узел, т.н. «Вяжевский плацдарм». Деревня расположена на небольшой высоте, с двух сторон прикрываемой водными преградами: реками Зушей и Паниковец. Здесь немцы разместили сильно укреплённый опорный пункт, который получил название «ко­нюшня». Попытки других частей взять его окончились неудачей. Именно его и предстояло штурмовать 380-й стрелковой дивизии. Утром 11 июля, в проливной дождь, штурмовая группа – 2-й батальон 1262 стрелкового полка – перешла в наступление. Лишь к 12 ночи, с большими потерями, удалось овладеть «конюшней».

12 июля 380-я стрелковая дивизия была введена в состав ударной группы 3-й армии Брянского фронта. Перед армией была поставлена задача – овладеть Орлом. Дивизия участвовала в Орловской стратегической наступательной операции, была одной из трех первых, ворвавшихся в Орёл. Ею командовал полковник Алексей Федорович Кустов.

В июльских наступательных боях на Орловском направлении эта дивизия добилась больших успехов: отличилась в освобождении деревень Новый Луг, Затишье, Ивань, Услань, Грачёвка, Кочеты, Желябуг, Ступишено и многих других. Её бойцы и командир, полковник А. Ф. Кустов, проявили боевое упорство и мужество, преодолев огромные трудности в прорыве обороны врага. В ночь на 1 августа 1943 года противник отошёл за реку Неполодь. Советские войска завязали бой на рубеже реки Моховицы и реки Неполоди. Немецкое командование ослабило свои боевые порядки на реке Оптухе против 380-й и 308-й стрелковых дивизий 3-й армии, командарм которой приказал дивизиям генерал-майора Гуртьева и полковника Кустова, занимавшим позиции на реке Оптухе, выйти в ночь на 2 августа 1943 года на исходное положение для наступления на фронте: Ивановская, Оптуха, Лунено, и 3 августа 1943 года нанести удар с запада на Орёл. В ходе наступления части 380-й стрелковой дивизии овладели деревнями Большое Булгакова, Большое Рябцево и вели бои за Хордиковские дворы и село Лексинку. На левом крыле 3-й армии происходили ожесточенные бои. 4 августа 1943 года части 380-й стрелковой дивизии полковника А. Ф. Кустова и 17-й гвардейской танковой бригады под командованием полковника Б. В. Шульгина, взламывая оборону противника, ворвались в восточную половину города Орла. Особенно ожесточенным был бой за железнодорожную станцию. Её освободил 1262-й стрелковый полк майора Н. А. Малашина. Отчаянные усилия врага вновь овладеть станцией успеха не имели. К вечеру 4 августа 1943 года, сломив сопротивление противника, советские войска овладели восточной частью Орла, вышли к Оке и на плечах отступающего врага приступили к форсированию реки. Совместно с полками 380-й стрелковой дивизии сражались за освобождение Орла танкисты 17-й гвардейской танковой бригады полковника Б. В. Шульгина. Прорывая оборону противника, советские танки шли вперед, расчищая дорогу стрелковым частям.

В своих воспоминаниях бывший заместитель командира 13-го отдельного танкового полка, входившего в состав 17-й гвардейской танковой бригады, Д. П. Еськов отмечает: «Из нашего полка в штурме Орла участвовали экипажи танков 3-й роты гвардии старшего лейтенанта Познякова Петра Филимоновича. Опомнившись от первого потрясения, подразделения гренадерского полка врага вскоре начали забрасывать машины гранатами, бутылками с горючей смесью». Советские танкисты двинулись по главной улице города и достигли Оки. Противник продолжал вести огонь из своих опорных пунктов, отрезав советскую пехоту от танков и задержав её продвижение. Разгорелся уличный бой. Чтобы танки не оказались изолированными, полковник Шульгин, продолжая бой, послал часть танков за пехотой полковника Кустова, которые вернулись в Орел к переправам через реку Оку вместе с десантом пехоты. Они совместно выбивали немцев из укрепленных пунктов, а к исходу дня захватили восточную часть города.

Разведчики В. И. Образцов и И. Д. Санько, в 2 часа 30 минут 5 августа 1943 года водрузили флаг освобождения над домом № 11 (13) по ул. Московской города Орла. Сшила этот флаг врач 1262-го стрелкового полка М. А. Караван. Только за 26 дней боев на орловской земле 2198 бойцов и командиров 380-й дивизии А. Ф. Кустова были награждены орденами и медалями. В честь героев 380-й стрелковой дивизии, а также бойцов 5-й, 129-й, 308-й стрелковых дивизий и поддерживавших их танковых соединений салютовала столица 5 августа 1943 года 12 артиллерийскими залпами из 120 орудий.

В ознаменование одержанной победы и освобождения города Орла от гитлеровцев трём дивизиям, в числе которых была и 380-я, было присвоено согласно Приказу Верховного Главнокомандующего от 5 августа 1943 года наименование «Орловских», город Орёл увековечил в названиях своих улиц память солдат дивизии и её командира полковника Кустова. После завершения Орловской наступательной операции «Кутузов» путь дивизии лежал дальше на запад.