С февраля 1940г.- курсант Подольского стрелково-пулеметного училища, с апреля 1941г.- Борисовского танкового училища.

В 1941г. воевал на Юго-Западном фронте.

В 1942г. в составе 51 отдельного мотоциклетного батальона 16 танкового корпуса принимал участие в обороне Сталиграда. Приказом от 22.12.1942г. награжден медалью «За оборону Сталинграда».

В июле-августе 1943г. старший лейтенант, командир взвода мотопехоты, участник боев на Курско-Орловском направлении. 09.08.1943г. руководил разведгруппой, которой удалось установить отвод мотризированный войск противника в направлении Дерюгино. Данные были немедленно переданы в штаб, а оттуда артиллеристам, который обстреляли колонну врага. Награжден медалью «За отвагу».

Через год ст.лейтенант Кавкин- командир мотоциклетной роты. 25.07.1944г, выполняя разведку подступов к г.Демблин (Польша). Под огнем противника сумел установить расположение огневых точек противника, возможные пути его отхода, что позволило нашим частям обойти оборонительный рубеж противника и сбить его с рубежа. 27.07.1944г. севернее г.Демблин, разведгруппа вышла на засаду. В коротком бою 8 солдат противника были уничтожены, а 4 взяты в плен. Петр Иванович был представлен к ордену Красной Звезды, награжден орденом Отечественной войны II степени.

 В ноябре 1944г. 51 ОМЦБ получил почетное звание «Гвардейский» и преобразован в 18 отдельный гвардейский мотоциклетный Демблинский батальон. 16 танковый корпус преобразован в 12 гвардейский танковый корпус.

Гвардии капитан Кавкин- командир мотоциклетной роты батальона.

С 14 января 1945г. началось наступление наших войск на западном берегу р.Висла.

Разведгруппа под командованием Петра Ивановича в районе г.Могельница уничтожила 12 солдат противника, захватила 2 легковые автомашины с документами. Затем, выбила противника из здания завода. 18 января в районе Бовек- атаковала группу отступавших немцев, уничтожив 12 солдат.

21 января при захвате аэродрома г.Иновроцлав, мотоциклетная рота, обойдя противника с фланга, вынудила его отступить, оставив 7 самолетов, 20 автомашин, более 3000 авиабомб. Командир роты награжден орденом Александра Невского.

Награжден медалями «За освобождение Варшавы», «За взятие Берлина», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.», польской медалью «За Одру, Нису и Балтику».

В 1950г. награжден медалью «За боевые заслуги». В 1956г.- орденом Красной Звезды.

Службу окончил 23.09.1960г. в звании гвардии подполковник.

В 1985г. награжден орденом Отечесвтенной войны II степени.