Николай Акимович Сарафанов родился 15 декабря (2 декабря по старому стилю) 1909 г в селе Кривая Минусинского уезда Енисейской губернии, ныне Минусинского района Красноярского края в семье Акима Гавриловича и Ксении Лазаревны Сарафановых.  

Отец, Аким Гаврилович, - участник 1-й Мировой войны. Служил рядовым в 4- м Сибирском стрелковом полку. Был ранен 27 июля 1916 года.

Николай до войны работал в колхозе, был трактористом. 
Жена - Раиса Федоровна Сарафанова. 

В РККА был призван в августе 1941 года.   В январе 1942 года служил связистом в 944 артиллерийском полку 378 стрелковой дивизии 59 армии Волховского фронта.

378 - я стрелковая дивизия формировалась с 1 сентября 1941 года года в Сибирском военном округе в городах Ачинске, Минусинске и Абакане Красноярского края. В ее состав вошли 1254, 1256, 1258 стрелковые и 944 артиллерийский полки. 13 ноября 1941 года дивизия была погружена в эшелоны и направлена на фронт.  В декабре дивизия прибыла на Волховский фронт и  пешим маршем отправилась со станции Вишера к линии фронта.

Главной задачей  Волховского фронта  в тот период был прорыв блокады Ленинграда. 378 дивизии в составе 59 армии предстояло во взаимодействии с 4-й и 52-й армиями разгромить чудовскую группировку врага, овладеть важным железнодорожным узлом Чудово и развивать наступление на город Любань - опорный пункт немецкой обороны.

7 января 1942 года дивизия, развернувшись по берегу реки Волхов, пошла в наступление. Ей одной из двух дивизий 59 –й армии удалось форсировать в ходе наступления Волхов и овладеть первой траншеей немцев. Но в этот же день дивизия была выбита с захваченного плацдарма и вернулась на исходные позиции. 
8 января 1942 года дивизия вновь пошла в наступление при поддержке роты 163 -го отдельного танкового батальона и сумела захватить крохотный плацдарм у деревни Лезно, который потом героически до последнего бойца удерживал 47-й отдельный лыжный батальон. 

С 13 по 23 января 1942 года полки дивизии вновь пытаются форсировать реку Волхов у Лезно, и объединёнными усилиями группировки войск 59 Армии отбивает плацдарм у деревни Лезно.

В этих январских боях дивизия потеряла около 1000 человек убитыми и более 3500 человек ранеными.

25 января 1942 г.  Николай Акимович не вернулся из боя.  Видимо, в полковом медсанбате его тоже не нашли и посчитали пропавшим без вести.  Также пропавшим без вести 24 января 1942 г. посчитали его земляка и однополчанина, связиста 944 артиллерийского полка Алексея Герасимовича Филимошина, уроженца села Лугавское,  соседствующего с селом Кривая,  Минусинского района Красноярского края. В списках безвозвратных потерь 378 стрелковой дивизии  они числятся пропавшими без вести. 

Но солдаты выжили. Это можно назвать чудом. Шли страшные бои  и стояли страшные морозы. Температура  воздуха доходила до минус сорока градусов. Счет жизни раненых на поле боя шел на часы и минуты. Для того, чтобы сохранить тепло, санитары при эвакуации с поля боя обкладывали раненых химпакетами. Это были небольшие емкости с химческим веществом, которое при добвлении к нему воды выделяло тепло. Тепла химпакета хватало максимум на 2 часа. При морозе в минус 40  и того меньше.  

Николая  Акимовича все-таки спасли с поля боя. В феврале - августе 1942 года он находился  на лечении в госпиталях 1973 и 2750 в городе Боровичи Новгородской области. 
В  Боровичах  было развернуто 22 госпиталя. Под них было отдано 10 школ, 5 жилых домов и 9 административных зданий.

В конце августа 1942 г. Николай Акимович прибыл из госпиталя 2750  на военно -пересыльный пункт 392 запасного стрелкового полка 36 запасной стрелковой дивизии Волховского фронта. 
С марта 1942 года военно -пересыльный пункт  392-го запасного стрелкового полка также  находился в г. Боровичи Ленинградской (ныне - Новгородской) области.

29 августа 1942 года Николай Акимович выбыл из 392 запасного стрелкового полка  в распоряжение Дригина на станцию Будогошь Ленинградской области.

Из воспоминаний А. Кошелева, старшего лейтенанта в отставке: “В марте 1942 года меня перевели в учебный батальон 392 запасного стрелкового полка Волховского фронта. Назначили политруком роты. Готовили мы младших командиров для фронта из солдат, уже выписавшихся из госпиталей. Мне часто приходилось сопровождать маршевые роты из подготовленных младших командиров на передний край обороны. Бои шли под Малой Вишерой, у Черной речки. Немецкая авиация постоянно бомбила дороги, поэтому приходилось передвигаться в основном ночью. С приходом на передний край вновь прибывших распределяли по подразделениям. Они сразу же вступали в бой с противником.”

На сайте Память народа  (без привязки к году) есть информация,  что дальше Николай Акимович служил в 7 гвардейской кавалерийской дивизии.

Снова был ранен, находился на лечении в эвакогоспитале ЭГ 3420.